La bestia umana di Tom Wolfe

Gli esseri umani, secondo Hyppolite Taine, sono bestie, con le loro passioni irragionevoli. Lo pensa anche Tom Wolfe, la cui opera La bestia umana, pubblicata da Mondadori nel 2003 (traduzione di S. Bertola), è puro nutrimento per l’intelligenza.

I saggi che compongono il libro ci parlano di un’America molto confusa per la paura del Millennium Bug (poca cosa, a posteriori, rispetto all’11 settembre). Wolfe racconta dell’avvento di Internet, che nel 2000 appare una sconvolgente novità e che arriva a cambiare i costumi sessuali con la pornografia virtuale.
In quello che forse è il testo più acuto dell’intero volume, si parla della nascita dell’Intel e dei suoi operatori, dalle vite particolarmente interessanti. L’industria elettronica ha un afflato religioso; l’etica protestante è messa al servizio di un computer.

A mio giudizio inferiori sono, invece, i saggi dedicati alla diatriba letteraria tra l’autore e gli scrittori John Irving, Norman Mailer, Upton Sinclair e John Updike, che non lo considerano un vero e proprio letterato, in quanto in origine giornalista. In questi testi, a dir la verità, l’autore rischia di risultare più offensivo che caustico, ma leggerli è comunque utile e affascinante per comprendere il mondo letterario americano nella seconda metà del Novecento.

Nelle pagine finali di La bestia umana, è riportato un articolo satirico contro la prosa dominante del New Yorker. Il testo, che negli anni Sessanta ha suscitato le ire dello stesso presidente Johnson, mostra i cambiamenti sociali in corso a quell’epoca.
Nella parte centrale, Wolfe riflette sugli intellettuali di sinistra che hanno cambiato nome in omaggio alle mode culturali strutturaliste francesi, da lui non condivise: non sono più “radical chic”, ma “rococò marxists”. L’autore prende inoltre di mira l’uso del linguaggio dei movimenti femministi del periodo, considerandolo un uso sessista.

Nonostante la stella di Tom Wolfe stia ormai tramontando, La bestia umana si rivela un buon libro; leggerlo dovrebbe essere un ottimo esercizio per allenare la propria intelligenza.