Le quattro ragazze di Oxford di Joanna Miller

Le quattro ragazze di Oxford (Corbaccio, 2026, titolo originale The Eights, traduzione di Olivia Crosio) in pubblicazione in tutto il mondo, è il romanzo di esordio di Joanna Miller, che in Inghilterra ha conquistato i lettori attraverso il passaparola fino a diventare un caso letterario internazionale. L’autrice, appassionata di Storia, è cresciuta a Cambridge e ha studiato letteratura inglese e scrittura creativa a Oxford. Il suo primo romanzo, uno dei "migliori romanzi storici del 2025" secondo “The Times”, è entrato nella shortlist di moltissimi premi, tra cui The RSL Christopher Bland Prize e The East of England Book Awards.

“Fondata nell’undicesimo secolo”, la Oxford University è l’ateneo inglese più antico del mondo. Duecento anni dopo vennero fondati i primi college maschili, mentre la celebre Bodleian Library aprì i battenti nel 1602. Nei tre secoli che seguirono, Oxford divenne nota come un centro di eccellenza accademica maschile. Alla fine dell’Ottocento sempre più donne chiedevano di ricevere un’istruzione nell’ateneo. Per loro vennero fondati quattro college indipendenti e una Society for home students.
All’inizio le donne erano separate dagli uomini. Ci vollero anni di trattative prima che venissero ammesse a studiare con loro e frequentare le lezioni accompagnate da uno chaperon. Nonostante sostenessero gli stessi esami scritti, non era concesso loro di laurearsi e i docenti maschi potevano rifiutarsi di averle a lezione. I loro successi rimanevano perlopiù invisibili. Alla fine della Grande Guerra, quando il diritto di voto cominciò a essere esteso alle donne, cambiò qualcosa. Soltanto nel 1920 il primo gruppo di studentesse poté prendere parte alla cerimonia di immatricolazione.
Ottobre 1920. Ottoline detta Otto, Dora, Marianne e Beatrice sono quattro ragazze felici di studiare in un luogo finora a loro inaccessibile. Vengono derise ed emarginate ma non si arrendono, perché la loro sete di sapere è più forte di qualsiasi avversità. Diverse per temperamento, personalità ed estrazione sociale, ma unite dal coraggio di osare. L’apprendimento della Matematica, della Filosofia e per due di loro dell’Inglese sarebbe stata la chiave per aprire porte finora sbarrate.
Intrecciando i fatti con la finzione, l’autrice centra l’obiettivo, rievocando con cura la vita delle donne a Oxford nel 1920. Una grande storia di emancipazione femminile nell’Inghilterra post Prima Guerra Mondiale, che aveva visto morire i suoi giovani migliori nelle trincee europee, mentre le donne combattevano la loro guerra sul fronte interno occupando i posti di lavoro resi vacanti dal conflitto.

Ogni grande cambiamento deve aspettarsi degli oppositori, perché scuote le fondamenta del privilegio. (Lucretia Mott 1793 – 1880)