Sesso, denaro e potere nell’antica Atene. Vita di Timarco di Paolo Autino

Sesso, denaro, potere. Valori o disvalori? Di sicuro sono questi i principali obiettivi che molta parte dell’umanità, almeno da quando riusciamo ricostruirne la storia, ha perseguito e continua a perseguire, con pervicacia, spesso con disonestà, talora con ferocia.

Così comincia Sesso, denaro e potere nell’antica Atene. Vita di Timarco (edito da Odoya nel 2026), un libro di Paolo Autino, studioso del mondo antico, autore di libri storici, articoli su riviste specialistiche e romanzi. Il volume" ricostruisce e racconta la vita di un singolare personaggio del passato, l’ateniese Timarco, vissuto nel IV secolo a. C. Il suo temperamento, focoso e spavaldo, le sue scelte, talora temerarie, ne fecero una figura romanzesca, così come fu romanzesca e avventurosa la sua vita. Fu dapprima apprendista medico, ma poi, resosi conto che quel mestiere, così impegnativo, non faceva per lui, si diede a una vita scioperata, fatta di lussi e piaceri: sesso, gioco d’azzardo, cibi prelibati e costosi. In età adulta cambiò completamente vita e si dedicò alla politica, attività in cui profuse, inaspettatamente, un impegno instancabile, addossandosi gravose responsabilità nel governo della polis. Ma fare politica ad Atene, a quel tempo, era assai pericoloso: la carriera di Timarco e la sua stessa vita finirono per essere travolte dalle aspre rivalità che contrapponevano i cosiddetti rhetores, i politici ateniesi.
Il libro è strutturato in tre parti: il racconto della vita di Timarco, le note e tre appendici finali. La prima parte, pur basata su una ricostruzione storica rigorosa e su uno studio critico delle fonti, ha l’impianto narrativo e lo stile di un romanzo. Le note e le appendici, invece, hanno un carattere saggistico; esse contengono, oltre ai riferimenti bibliografici, approfondimenti sulla biografia del protagonista, illustrando i problemi storiografici che l’autore ha dovuto affrontare per ricostruirla e le motivazioni delle sue ipotesi.
Nel complesso, il libro può essere letto sia come un romanzo sia come un saggio storico e, pertanto, si rivolge a un pubblico assai vasto: agli specialisti della materia offre un’indagine di livello scientifico su un argomento inedito (questa è la prima biografia di Timarco mai pubblicata); a tutti gli altri lettori, invece, un racconto intrigante e avvincente, nonché l’opportunità di conoscere il mondo caleidoscopico e sorprendente dell’Atene del V/IV sec. a. C.
Si tratta di una realtà storica poco nota ai più, ma assolutamente straordinaria, in cui si svilupparono alcuni capisaldi della modernità, quali la democrazia e i valori di libertà e uguaglianza. Di questa realtà storica la vita di Timarco illustra alcuni aspetti salienti. Da giovane, ad esempio, Timarco fu coinvolto in un particolare tipo di relazioni amorose, frequente a quell’epoca e tipico della civiltà greca: gli amori omosessuali che, soprattutto nei ceti superiori, si intrecciavano tra uomini adulti e ragazzi. Questi ultimi potevano trarre da tali relazioni vantaggi economici e sociali (come fu per Timarco, che grazie all’aiuto di un suo amante poté intraprendere la carriera politica), ma si esponevano alle critiche di una parte dell’opinione pubblica, che li accusava di opportunismo e soprattutto di “farsi usare come donne”, di essere "imitatori delle femmine".
Un altro aspetto cruciale della società ateniese perfettamente esemplificato dalla vita di Timarco è la precaria situazione in cui operavano i rhetores, i politici di allora. Diversamente dai nostri politici, quelli di Atene non avevano alcun potere: essi erano, per così dire, solamente degli influencer, che proponevano misure e direttive politiche, ma a decidere era il popolo, detentore del potere sovrano. Per di più, spesso finivano in tribunale, dovendosi difendersi dalle accuse degli avversari; basti pensare che Timarco fu coinvolto in non meno di otto processi. Allora come oggi, anzi, ancor più di oggi, i comportamenti privati dei politici, soprattutto i costumi sessuali, erano strumentalizzati dei loro avversari per denigrarli; Timarco, ad esempio, fu accusato di prostituirsi, di essere un omosessuale passivo e, per di più, di sedurre le mogli altrui.
Nel complesso, la vita dei rhetores correva sul filo del rasoio, sempre in bilico tra il successo e la rovina; e tale fu la carriera di Timarco.