“Notre-Dame de Paris” è probabilmente il più famoso dei romanzi di Victor Hugo e ha visto numerosi adattamenti nel cinema, nel balletto, nel musical, nell’opera, nei cartoni animati. Forse non è il capolavoro di Hugo (che arriverà trent’anni dopo con I Miserabili), ma è l’opera che lo ha reso celebre.
Difficilmente c’è qualcuno che non conosca Quasimodo, il Gobbo campanaro di Notre-Dame, la bella Esmeralda, la zingara che abita con la sua comunità la Corte dei Miracoli, il cattivo arcidiacono Frollo, che in gioventù aveva compiuto l’opera di carità nel salvare il piccolissimo Quasimodo da morte certa, prendendoselo con sé. E poi figure presenti ma minori, quali il capitano delle guardie di Parigi Phoebus o la vecchia “pazza”.
Il romanzo narra di come le vite di questi personaggi si incontrano e di come le vicende si intrecciano in una Parigi che dà già l’idea di essere una città cosmopolita dove le diverse culture si incontrano e scontrano creando non poche tensioni.
Il susseguirsi degli eventi è veloce (il rapimento di Esmeralda, il suo salvataggio, l’innamoramento, la rabbia di Frollo, la bontà di Quasimodo); lo sfondo vario e variegato (si passa dalla tetra cattedrale all’animata città alla coloratissima Corte dei Miracoli); le situazioni divertenti e drammatiche (l’elezione del Re dei Folli, gli effetti di una giustizia sommaria più volte chiamata in causa); le scene toccanti (la madre che ritrova la figlia e il matrimonio di Quasimodo). C’è tanto in questo romanzo, ma sopra a tutto c’è l’amore, in molte delle sue sfaccettature: quello carnale, quello ossessivo, quello proibito, quello puro. E intorno a esso ruota una storia originale che sin dall’inizio si presenta ben congeniata e sufficientemente intrigata, mai banale, facile da seguire che suscita numerosi sentimenti anche contrastanti (Hugo è bravo nel toccare le corde più profonde dell’animo umano) e che fa oscillare il romanzo tra speranza e tristezza culminando nella drammaticità del finale. Un finale diverso forse da come il lettore potrebbe volere, forte e insieme passionale, che destabilizza un po’, ma che probabilmente suggella questo lavoro rendendolo una grande opera.
I personaggi sono magistralmente caratterizzati, soprattutto i due principali, Quasimodo e Frollo. E se il primo è l’esempio di come la deformità nel romanzo può essere trasfigurata e trasformata dalla bontà d’animo tanto da apparire al lettore meno orrendo di quel che è (ma la cosa risulta più complicata nella realtà), il secondo, Frollo, il malvagio monsignore, “padrone” di Quasimodo, è quasi l’emblema di una Chiesa che vede il Medioevo volgere al termine portandosi dietro vecchie concezioni e contraddizioni. Concezioni destinate a cadere e soccombere.
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