Hugo, padre indiscusso del grottesco e indagatore dei più reconditi moti dell’animo, dà vita ne L’uomo che ride (1868) – opera di un autore ormai completo e maturo – a uno dei suoi più tipici personaggi, emblema – ancora una volta – della natura duale dell’uomo, straziato dal lacerante binomio luce-tenebre.
Proprio come il Quasimodo del più acerbo Notre Dame de Paris (1831), Gwynplaine è un protagonista dilaniato dall’insormontabile contrasto tra ciò che egli è e ciò che invece appare, costretto a indossare una maschera di carne che lo tiene separato dal resto dell’umanità, impossibilitata a guardare oltre la superficie. Rinnegato e disprezzato, Gwynplaine bambino troverà infine un contesto idoneo nel quale crescere al riparo dalle invettive e che costituirà per lui un microcosmo parzialmente felice, ma presto sconvolto da una serie di avvenimenti funesti, che metteranno a dura prova la sua già discussa integrità e lo allontaneranno dai punti fermi della sua sfortunata esistenza.
Hugo condensa in questo straziante romanzo le sue caratteristiche più salienti, dando vita a un brulicante intreccio di tetre atmosfere, circostanziate descrizioni, ampi excursus e articolati soliloqui, per una lettura impegnata e impegnativa, ma di un’intensità e una ricchezza rare. Ancora una volta questo emerito autore attinge dagli strati più umili della società, dai quei suoi “miserabili” rappresentanti la vera umanità, degna di essere raccontata. Dietro l’aspetto ripugnante di Gwynplaine, sotto quel suo eterno e malinconico ghigno, al di là sua condizione di saltimbanco si cela un personaggio dall’intensità disarmante, che non si può non amare e le cui sventure non possono lasciare indifferenti. Questo sfaccettato caleidoscopio di eventi si mescola adeguatamente alla squisita raffinatezza del linguaggio, tipica del periodo e ancor più di questo specifico scrittore.
Una lettura di altissimo spessore, consigliata a chiunque volesse mettersi alla prova, sentendosi all’altezza di un Hugo come mai spietato, pronto a condurci passo passo verso un epilogo mozzafiato, coronamento dell’inarrestabile deflagrare della storia narrata.
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