“Tutti i racconti” (Newton Compton, 2015, collana Classici, cura e traduzione di Maura Del Serra) di Katherine Mansfield raccoglie tutta la produzione narrativa della nota scrittrice neozelandese.
Mi aspettavo che le storie servissero scorci di un passato dove le signore indossavano elegantemente guanti lunghi e portavano vezzosamente gli ombrellini di pizzo mentre chiacchieravano lungo i boulevard parigini o danzavano nei saloni londinesi. È una trappola facile in cui cadere, data l’epoca storica e la classe sociale a cui apparteneva Katherine Mansfield. Ho però subito scoperto perché Virginia Woolf ritiene che la Mansfield abbia rivoluzionato il genere delle short stories e l’abbia di fatto invidiata un po’.
Irriverenti, non convenzionali, imprevedibili, ma profondamente vere, le sue storie descrivono la vita di persone comuni impegnate nella lotta quotidiana, esterna o interna, sempre complicata da equivoci, inganni o frodi. Katherine Mansfield scrive, per denunciare, per mostrare, irresistibilmente e con compassione, ma senza mai battere ciglio, la prostituzione, gli abusi sui minori, l’omosessualità, la lussuria, l’improvviso rimpianto che cambia la vita.
Le sue storie non seguono la classica struttura narrativa con un inizio, un climax e un finale. A volte, non raccontano neanche una storia nel senso tradizionale. Sono, piuttosto, specchi della vita di personaggi, per lo più giovani donne che, attraverso un incidente epifanico, hanno illuminato l’anima. C’è umorismo, sarcasmo, empatia e simpatia nel modo in cui Katherine Mansfield racconta le storie. Per esempio, A Dill Pickle (Aneto piccante) racconta la storia di un amore sfuggente: una donna ri-incontra una vecchia fiamma e rimpiangono il passato, immaginando come sarebbe potuto essere ma non è stato, ciascuno però è vincolato da un rimorso che porta entrambi a ferire l’altro per discolpare sé stesso.
Diverse storie dell’antologia sono scritte dal punto di vista degli uomini, come Je Ne Parle Pas Français (Non parlo affatto francese), o A Married Man’s Story (La storia di un uomo sposato), forse è proprio in questi due racconti che Katherine Mansfield dimostra al meglio la sua abilità di narratrice, con una straordinaria capacità di fare salti camaleontici tra i personaggi e le loro prospettive.
Un tema comune delle sue storie è la difficoltà per una donna di realizzare i propri desideri. In The Tiredness of Rosabel (La stanchezza di Rosabel), l’eroina sogna una vita al di fuori del suo lavoro in un negozio di cappelli, con un cliente molto ricco e bello. In The Swing of the Pendulum (Il moto del pendolo), la protagonista Viola non sogna solamente, ma va oltre e inizia a flirtare con un uomo sconosciuto che invita a entrare in casa subendo un approccio sessuale indesiderato. In Prelude (Preludio), l’insoddisfatta Beryl flirta con la vita... e avrà una sgradita sorpresa. In The Little Governess (La piccola governante), questo tema è portato al suo estremo e si conclude con la protagonista violentata, la sua psiche, la sua reputazione e il suo futuro saranno segnati per tutta la vita.
Katherine Mansfield, quindi, scrittrice estremamente audace e non convenzionale, non ha illusioni sul destino delle donne e non si fa illusioni sul suo. Nel racconto The Daughters of the Late Colonel (Le figlie del defunto colonello), ritenuto dalla critica il suo racconto migliore, alla morte del padre, uomo estremamente severo, la condizione di queste due donne, ormai zitelle per la società del tempo, è sospesa o messa da parte. Una vita non compiuta narrata in un lungo flusso di coscienza, stranamente moderno per una scrittrice d’inizio Novecento.
La maggior parte dei racconti di Katherine Mansfield, pubblicati dal 1910 al 1923, sono ambientati in Europa dove lei viaggiò a causa della tubercolosi, diagnosticatale a soli 23 anni, con la speranza che il clima mite l’aiutasse a combattere la malattia "
“allo scopo di raggiungere la salute, cioè, la capacità di vivere una vita piena, adulta, viva, respirante, in stretto contatto con ciò che”
amava di più: raccontare storie.
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