Le cose crollano di Chinua Achebe

Chinua Achebe (nato a Ogidi, Nigeria, nel 1930 e deceduto a Boston nel 2013) è considerato tra i più grandi scrittori africani. Le cose crollano (La nave di Teseo, 2016, trad. A. Pezzotta) è stato tradotto in oltre 50 lingue, venduto in più di 10 milioni di copie in tutto il mondo e attualmente adottato come libro di testo in moltissime scuole africane.

Il successo di questo romanzo si deve a molti fattori. Innanzitutto il protagonista, Okonkwo: uomo tenace, determinato, aggressivo, ma non corrispondente allo stereotipo comune dell’eroe; per nulla affabile, anzi scorbutico e scontroso. Il lettore ne segue l’ascesa.
Secondariamente l’ambientazione: siamo a Umofia, paese igbo immaginario sulla sponda orientale del fiume Niger. Il lettore è immerso negli usi e costumi degli igbo, tanto distanti (e perduti?) quanto ammalianti e suggestivi. Anche in questo caso l’armonia locale subisce un brusco cambiamento con l’arrivo dei primi missionari britannici.
Terzo elemento di interesse è composto dalla lingua del romanzo di Achebe: la voce narrante onnisciente è alla terza persona e utilizza un ricchissimo repertorio di proverbi ed espressioni in igbo (non tradotti neppure nella versione in lingua originale inglese), di cui si rimanda a un glossario in appendice. Ciò rende la narrazione veritiera, con un fortissimo richiamo alla tradizione locale.

“La notte era molto tranquilla. Lo era sempre, tranne quando c’era la luna. Le tenebre incutevano un vago terrore a quella gente, anche ai più coraggiosi. Ai bambini si raccomandava di non fischiare di notte, per paura degli spiriti maligni”.

Tante cose “crollano” in questo coinvolgente romanzo, ma non la sua indubbia qualità e portata. Le vicende che hanno luogo a Umofia e, più in generale, in tutti i paesi africani colonizzati hanno la magia e la potenza di riecheggiare in ogni lettore europeo.