La cacciatrice di comete di Penny Haw

La cacciatrice di comete (Tre60, 2026, titolo originale The Woman and Her Stars, traduzione di Federica Garlaschelli) di Penny Haw è un romanzo ispirato alla storia vera di Caroline Herschel (Hannover, 16 marzo 1750 – 9 gennaio 1848), astronoma, matematica e cantante lirica britannica di origine tedesca e una delle prime due donne elette membro onorario della Royal Astronomical Society, ricordata per aver scoperto otto comete ed essere stata la prima donna al mondo a ricevere uno stipendio come scienziata (1787).
Penny Haw, nata nel 1963 a Pietermaritzburg, in Sudafrica, dopo la laurea si è trasferita a Città del Capo, dove ha lavorato come giornalista e redattrice, prima di dedicarsi alla narrativa a tempo pieno.

Bath, Inghilterra, luglio 1782.

Non era la prima volta che affrontavo un cambiamento senza alcuna possibilità di oppormi o di sfuggirvi.

Caroline Herschel, 32 anni, era appena venuta a conoscenza che suo fratello maggiore William avrebbe abbandonato la musica in seguito alla sua nomina ad Astronomo del Re. La donna guardava fuori dalla finestra senza provare alcun senso di meraviglia per la luce mattutina, che tingeva gli edifici di fronte di sfumature color miele, né ammirava le fioriture dei giovani tigli che fiancheggiavano la strada come sentinelle fronzute. Caroline rifletteva che alla nuova occupazione di William si accompagnava la necessità di vivere vicino a corte, perché Re Giorgio III avrebbe preteso che l’astronomo fosse sempre a disposizione, anche con scarso preavviso. Infatti, se Sua Maestà, la regina Carlotta o alcuni suoi ospiti avessero desiderato scrutare il cielo in cerca di corpi celesti, il fratello avrebbe dovuto prendere il suo telescopio e precipitarsi al castello di Windsor per soddisfare la loro curiosità. Caroline, occupandosi di tutte le questioni domestiche e cantando soltanto con l’orchestra di William, non aveva altra scelta che seguirlo, però non si sarebbe occupata solo di questo.

È invece un dato storico che Caroline Lucretia Herschel sia stata un’astronoma appassionata a tutti gli effetti. Servendosi dei telescopi realizzati per lei da William, scoprì molte nuove nebulose e, nel 1786, diventò la prima donna ad aver mai scoperto una cometa, oggi conosciuta come C/1786 P1 (Herschel). In totale ne scoprì ben otto. Oggi numerosi altri corpi celesti portano il suo nome. Tra questi l’asteroide Lucretia, il cratere lunare C. Herschel e l’ammasso stellare chiamato, appunto, Ammasso di Caroline

rivela alla fine del volume l’autrice, alla quale spetta un plauso per aver portato alla luce la coinvolgente storia di Caroline Herschel.
Una donna intelligente e straordinaria alza gli occhi verso la volta stellata e scopre la passione di una vita. Sarà la chiave per cambiare il fato e renderla libera e consapevole di sé. La voce narrante di Caroline può essere d’esempio per tutte le donne che intendono assecondare le proprie capacità.

Il cielo è splendido e io e i miei fratelli siamo davvero fortunati ad aver avuto un padre che ha acceso in noi una scintilla di interesse per i loro infiniti misteri.