L’abbazia di Northanger di Jane Austen

Parodia del genere gotico, strumento metanarrativo in difesa del romanzo, intreccio piacevole sostenuto dalla giusta dose di ironia: L’Abbazia di Northanger (1817) è tutto questo e molto altro. Ciò non stupisce, perché l’autrice che riesce in tale operazione, insieme analitica e divertita, è una delle più capaci ed amate di tutti i tempi: Jane Austen.

Sin dalle prime pagine la giovane protagonista, Catherine Morland, ci viene presentata come una normale diciassettenne, ben lontana dalle eroine eccezionali di quei romanzi a tinte fosche che ama tanto leggere. Ad interrompere la sua quieta e monotona vita di campagna interviene l’interessante possibilità di trascorrere sei settimane a Bath con i coniugi Allen, vicini di casa della famiglia Morland. Così Catherine, una volta arrivata nell’affollata località turistica, inizia a stringere amicizie e a fare conoscenze tra balli, passeggiate e riti mondani affini. La sua ingenuità, più di una volta sottolineata dall’abile penna della Austen, spesso la porta a non comprendere la vera indole delle persone che incontra, come la “carissima” Isabella Thorpe. Eppure la freschezza e la mancanza di artefici di Catherine la rendono una piacevole compagnia, in grado di interessare non solo il fratello maggiore di Isabella, il cialtrone e vanesio John Thorpe, ma soprattutto l’affascinante Henry Tilney e la sua altolocata famiglia. Sarà proprio il padre di Henry, il generale Tilney, ad invitarla nella loro residenza, l’abbazia di Northanger, per prolungare la conoscenza iniziata a Bath. A questo punto, tra un equivoco e l’altro, entra in scena la fervida immaginazione di Catherine e la sua passione per il mistero, in uno scenario d’eccezione come quello dell’abbazia. Inutile dire che alla fine imparerà a tenere a freno le sue fantasie e a valutare meglio il carattere e le inclinazioni di coloro che la circondano.

Questo romanzo della Austen, oltre a possedere quegli elementi che potremmo definire la cifra stilistica dell’autrice inglese (lo stile arguto ed accattivante, l’attenta osservazione della società a lei contemporanea e delle contraddizioni che in essa vigevano, la propensione all’happy ending), riesce ad essere un affresco veritiero della mania per il noir che imperversava in quel periodo.