Il racconto del becchino e altre storie (Editori Riuniti, 2010) è una raccolta eterogenea di scritti di uno dei più famosi autori americani: Mark Twain (1835 – 1910), pseudonimo di Samuel Langhorne Clemens.
Le tematiche affrontate in questi ventisei brani sembrano toccare molte delle questioni care allo scrittore: dai problemi pratici che devono gestire coloro che scrivono per mestiere (spiegati in Ogni volta che sto per pubblicare un libro e all’interno di Sulle spese di spedizione di un manoscritto d’autore), ai dibattiti su altre figure dell’universo letterario (Jane Austen; La controversia su Walt Whitman); dalle riflessioni ambivalenti su principi cardini del sistema democratico statunitense come l’uguaglianza (La lite nel forziere; Gli spalatori di neve; Il professore Mahaffy a proposito dell’uguaglianza) e la libertà di stampa (La forza della “suggestione”; Il privilegio della tomba; Intervistare l’intervistatore; La stampa americana), alle critiche rivolte a determinate forme di imperialismo cristiano - occidentale (Il missionario nella politica mondiale) e alla specie umana nella sua interezza (La giungla discute dell’uomo).
In realtà ognuna di queste storie racchiude una piccola parte del pensiero multiforme di Mark Twain, sempre pronto a mettere in discussione la sua posizione sui più vari argomenti. Anche gli scritti che mantengono una forma letteraria maggiormente definita a livello narrativo, come Il racconto del becchino e Il cane telegrafico, nascondono una chiave di lettura non univoca. Ciò è possibile grazie a quell’uso spiccato dell’ironia, che rappresenta una delle grandi doti di questo scrittore. Il tono brillante e le battute fulminanti sono una costante all’interno del testo ed inducono i lettori ad una riflessione sia approfondita che divertita. Niente sfugge alla parodia messa in atto da Mark Twain, neppure la sua stessa persona, come accade in uno di questi ventisei brani:
“Signor D., Mark Twain è morto – o almeno così riferiscono”.
“È così? Bene, non abbiamo nulla contro di lui – non ha mai fatto niente di buono”.
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