Il giardino segreto di Frances H. Burnett

“Il giardino segreto” di Frances H. Burnett è un classico della children’s literature, ma risulta una lettura piacevole anche per gli adulti.

La storia si svolge nel XIX secolo. Protagonista è Mary, una bambina dieci anni che appartiene a una famiglia inglese trasferitasi in India. Laggiù vive tra agi e ricchezze, ha a disposizione una bambinaia, una ayah del posto, ma poiché i suoi genitori conducono una vita “di società”, lei cresce capricciosa e solitaria. La sua esistenza cambia improvvisamente quando tutti i componenti della famiglia di Mary muoiono di colera e la bambina si ritrova sola.

Torna in Inghilterra e viene affidata a Lord Craven, uno zio ricco che vive in una dimora molto grande ma quasi vuota. Quando Mary giunge là, ad accoglierla c’è solo la governante poiché lo zio trascorre molto tempo lontano da casa. La bambina, già in India abituata alla solitudine, si ritrova a curiosare tra le stanze del castello e nel grande giardino. Passa il tempo e Mary viene a conoscenza di notizie circa lo zio e la sua famiglia. Lord Craven si allontana spesso dalla lussuosa dimora di Misselhwaite Manor poiché quella casa, un tempo luogo di gioia, è divenuta, dopo la morte della moglie in seguito a un banale incidente in giardino, luogo cupo e triste. Mary ispeziona l’interno e l’esterno dell’antica dimora e ritrova la chiave che apre una porta nel giardino che pare rimasta chiusa per tanto tempo. La bambina rimane affascinata da quel luogo e decide di ritornare là.

Una notte Mary, come era già successo altre volte, sente in lontananza un pianto. Si alza e scopre che c’è un bambino nella casa: pare avere la sua stessa età ma sembra molto malato . Si tratta di Colin, il figlio di Lord Craven che l’uomo, però, ha praticamente rifiutato di vedere dal tempo ella morte della moglie: ora è diventato un bambino capriccioso, irascibile ma sicuramente bisognoso d’affetto. Mary conquista l’amicizia di Colin e lo conduce, anche se in carrozzina, fino al giardino segreto. Per fare ciò, è aiutata da Dickon, un ragazzo povero ma buono, sano e pieno di voglia di vivere. Quel giardino, oltre che segreto, è quasi magico: là, Mary e Colin sono bambini come gli altri che ritrovano la spensieratezza e la voglia di vivere. Il contatto con la natura, il rapporto d’amicizia cambiano i ragazzi che, con il loro entusiasmo, rallegrano l’intera dimora.

La trama del romanzo non è particolarmente complessa ma nella storia si ravvisa la personalità di Frances H. Burnett, una scrittrice che, molto giovane, aveva saputo risollevarsi da gravi lutti familiari e intraprendere con coraggio la carriera di giornalista e scrittrice a quei tempi assai difficile per una donna.