George Orwell, pseudonimo di Eric Arthur Blair, è stato uno dei più importanti autori, giornalisti e opinionisti politici e culturali del Novecento. Attivo anche nel sociale, Orwell viene considerato uno dei maggiori autori in prosa in lingua inglese di sempre. La fama maggiore è giunta ad Orwell grazie a due romanzi scritti sul finire della sua vita, “La fattoria degli animali” e “1984”. Il primo è un’allegoria politica mentre il secondo descrive in maniera vivida un mondo distopico dominato da una fantapolitica totalitaria.
Da quest’ultimo romanzo è nato anche l’aggettivo orwelliano, che si attribuisce a tutti quei meccanismi totalitari alla cui base c’è il controllo del pensiero.
George Orwell: la vita
George Orwell nasce in India, precisamente a Motihari, il 25 giugno del 1903. La famiglia dello scrittore, il cui nome originario è Eric Arthur Blair, vive in condizioni economiche modeste con il padre che lavora come funzionario dell’Indian Civil Service, l’amministrazione britannica in India. Orwell e la sua famiglia facevano parte della borghesia dei sahib, definita poi dall’autore stesso “nobiltà senza terra”.
Nel 1907 Orwell torna in patria insieme alla madre e alle sorelle, stabilendosi nel Sussex, dove studia alla Saint Cyprian School. Dal saggio autobiografico "Such, Such were the Joys", scritto nel 1947, emerge come questi sei anni Orwell li viva con sofferenza e umiliazione, sviluppando un complesso di inferiorità. In questo istituto lo scrittore si guadagna però una borsa di studio grazie alle sue doti da precoce e brillante studente, che gli permette di studiare quattro anni alla famosa Public School di Eton dove ha come insegnante Aldous Huxley, narratore delle Utopie alla rovescia che avrà grandissima influenza sulle future opere dello scrittore.
A differenza da quanto ci si sarebbe aspettato da lui, Orwell sceglie di non proseguire gli studi a Cambridge o Oxford e si arruola, spinto dalle gesta paterne, nella Indian Imperial Police nel 1922. Presta servizio così per cinque anni in Birmania, esperienza da cui trae ispirazione per il primo dei suoi romanzi ma che si rivela traumatica per lui. Nel 1928 Orwell si dimette dal suo ruolo, disgustato dall’arroganza imperialista e dalla repressione che il suo ruolo prevede.
Una volta tornato in Europa Orwell vive la necessità di conoscere le condizioni di vita di quelle che allora erano le classi subalterne e decide di testare una serie di umili professioni nelle periferie di Parigi e di Londra. L’esperienza troverà un resoconto efficace nel romanzo "Miseria a Parigi e Londra".
Una volta rientrato in Inghilterra Orwell comincia ad insegnare nelle scuole private e, quando non insegna, scrive, lavora come commesso in una libreria e recensisce romanzi per il New English Weekly. Quando scoppia la Guerra Civile Spagnola George vi prende parte per conto del Partito Obrero de Unificacción Marxísta; ciò lo condurrà alla disillusione nei confronti della Sinistra che darà frutto al diario-reportage "Omaggio alla Catalogna" del 1938. A partire da questo momento praticamente ogni suo scritto andrà contro il totalitarismo in tutte le sue forme.
Nel corso della Seconda guerra mondiale Orwell cura una serie di trasmissioni propagandistiche per la BBC, diventa direttore del settimanale di sinistra "The Tribune" e corrispondente di guerra da Germania, Austria e Francia lavorando per l’Observer.
Del 1945 è uno dei più famosi romanzi di Orwell, "La fattoria degli animali" seguito nel 1948 dalla sua opera più famosa in assoluto, il romanzo “1984”. Questo romanzo dona nuova vita al genere della letteratura distopica, costituendo ancora oggi uno dei contributi più massicci alla causa.
La storia dipinta da Orwell risulta profetizzante di una situazione a noi nemmeno troppo lontana temporalmente, il regime comunista, col quale ci sono una serie di nessi chiari. Orwell ha scritto anche molti saggi nella sua vita, passando per la critica letteraria e gli argomenti sociologici. Orwell muore il 21 gennaio 1950 per un cedimento di un’arteria polmonare dovuto alla tubercolosi in un ospedale di Londra.
Le opere di George Orwell
Vediamo le opere di Orwell per quanto riguarda i romanzi; oltre queste citate Orwell è stato autore anche di numerosi saggi:
- Senza un soldo a Parigi e Londra (Down and Out in Paris and London), 1933
- Giorni in Birmania (Burmese Days), 1934
- La figlia del reverendo (A Clergyman’s Daughter), 1935
- Fiorirà l’aspidistra (Keep the Aspidistra flying), 1936
- La strada di Wigan Pier (The road to Wigan Pier), 1937
- Omaggio alla Catalogna (Homage to Catalonia), 1938
- Una boccata d’aria (Coming Up For Air), 1939
- La fattoria degli animali (Animal Farm), 1945
- 1984 (Nineteen Eighty-Four), 1948
- Una storia da fumoir (A Smoking-Room Story), 1949 - incompleto
Il pensiero di George Orwell
George Orwell spicca da sempre come anticonformista e lucido polemista, critico nei confronti di ogni forma di totalitarismo e dell’intellighenzia socialista dell’Inghilterra, profondamente estranea a lui. Orwell è sempre rimasto un socialista convinto, anche se a un certo punto ha cominciato a notare le contraddizioni della linea politica sovietica.
Anche per via delle sue personali esperienze presto diventa chiaro ad Orwell che ci sono una serie di fatali errori nel modo di governare proprio dell’Unione Sovietica nel periodo di Iosif Stalin, considerazioni che lo spingono a diventare antisovietico in maniera violenta, sempre pronto a scontrarsi contro la maggior parte della sinistra europea di quell’epoca.
George Orwell vive di continue sovrapposizioni tra il suo essere scrittore e il suo essere uomo. Ciò si nota soprattutto nei primi romanzi: qui i personaggi sono eccessivamente autobiografici. I romanzi più premiati di Orwell, “1984” e “La fattoria degli animali”, sono stati i più premiati dalla critica e dai lettori in questo senso.
Più o meno tutte le opere di Orwell hanno sofferto il fatto di non poter essere immediatamente pubblicate per via dei contrasti politici e delle forti critiche ai contenuti. “La fattoria degli animali” rientra addirittura tra i libri bollati come proibiti in Russia, rendendo Orwell un autore scomodo a tutti gli effetti e per più di un paese.
L’imparzialità di giudizio e il perseguire la verità a tutti i costi danno alle opere di Orwell un’onestà intellettuale e un carattere di denuncia che non viene mai a mancare. La vena polemica inesauribile di questo autore gli sono costati sia letterariamente che politicamente l’isolamento dagli intellettuali del suo tempo.
Ciò che Orwell descrive nei suoi romanzi, gli universi catastrofici ritratti, altro non sono che le situazioni del suo tempo lasciate precipitare e peggiorate al massimo per ciò che era immaginabile al tempo. Il tratto distintivo della scrittura di Orwell, la cosiddetta letteratura antiutopica, è che il futuro è già presente: nel momento in cui l’autore scrive ciò che prevede ha già cominciato a succedere.
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