Francesco e il sultano di Ernesto Ferrero

Nel giugno 1219 Francesco d’Assisi partì alla volta della Terra Santa con frate Illuminato per raggiungere Damietta, in Egitto, assediata dai crociati, dove incontrare il Sultano e tentarne la conversione. Di quell’episodio si racconta che San Francesco, per mettere alla prova la reciproca fede, abbia sfidato gli ulema mussulmani a entrare con lui nel fuoco; una scena affrescata da Giotto nella Basilica superiore di Assisi, voluta per commemorare il Santo e raffigurarne le gesta.
Francesco d’Assisi aveva trentasette anni quando si imbarcò ad Ancona per un viaggio di un anno che lo mise a confronto, come già nella sua vita di giovane cavaliere prima della conversione, con le atrocità della guerra, sia da una parte che dall’altra degli eserciti contrapposti e delle ragioni sante e pagane, ideali e mercenarie, condivise sia dall’esercito cristiano che da quello mussulmano.

Al cospetto del sultano trovò però anche una spiritualità elevata, che Ernesto Ferrero in Francesco e il sultano (Einaudi, 2019) presenta come il germe che ha fatto nascere, negli ultimi giorni di vita del Santo, il Cantico delle creature; testamento spirituale sfuggito alle revisioni ecclesiali e storiche subite dalla Regola dell’Ordine, come anche dalle biografie postume. Il Cantico accompagna poi con allegria Francesco nel suo transito nella notte tra il 3 e il 4 ottobre 1226.

Ferrero ci mostra un Sultano illuminato:

"Guardò con benevolenza i sufi dei Franjis: - Ha detto il Profeta: “Crediamo a ciò che è stato rivelato a noi, crediamo a ciò che è stato rivelato a voi, il nostro Dio e il vostro sono lo stesso Dio ed è a Lui che ci sottomettiamo”. Prego il nostro Comune Iddio che ci illumini".

E consapevole del peso della storia:

"Avete parlato di conversione, ma la casa in cui mi proponente di abitare è bella come quella in cui già abito. I miei uomini non capirebbero e mi ucciderebbero. Troppe cose sono successe e troppo sangue è stato versato."

Un peso con cui ha dovuto fare i conti anche frate Francesco.

Ernesto Ferrero (Torino, 6 maggio 1938) è un critico letterario e traduttore, oltre che pluripremiato saggista e scrittore, autore di romanzi per ragazzi e per adulti a sfondo storico e di fantasia. Con l’opera giottiana, Ferrero inizia e termina il suo racconto che egli inserisce nel contesto storico (si vedano i suoi ricchi riferimenti bibliografici a storici e studiosi del Santo) dell’affermazione delle diverse visioni religiose frammiste a interessi terreni e personali che non risparmiano nemmeno l’ordine dei frati minori.

L’autore propone la vera storia di San Francesco spurgandola degli abbellimenti e delle stilizzazioni iconografiche, di cui la sua immagine è stata caricata nel bene e nel male, nel tentativo di ricostruire il francescanesimo del Santo, votato alla semplicità coerente con la spiritualità originale del Cristianesimo di Cristo. Un atto rivoluzionario che solo “unus novellus pazzus”, come Francesco si definiva, poteva osare.