“Begli amici” (Mondadori, 2014) è un romanzo che la scrittrice inglese Madeleine Wickham ha scritto prima di diventare famosa in tutto il mondo come Sophie Kinsella, autrice della fortunata serie di “I love shopping”.
Il romanzo racchiude una storia di incidenti e sensi di colpa, che dimostra che nella vita a volte basta un attimo e tutto può cambiare.
È una calda domenica di maggio e, come tutti gli anni, la famiglia Delaney organizza nella piscina della propria casa di campagna la cosiddetta “Giornata del Nuoto”, una tradizione a cui partecipa con entusiasmo l’intera comunità inglese del villaggio di Melbrook. È una giornata particolarmente calda e un tuffo in piscina è gradito a tutti.
Tra la moltitudine di gente che si intrattiene in giardino e affolla la piscina, c’è anche Louise, da poco separata dal marito Barnaby, insieme alle loro due figlie Amelia e Katie, che hanno preferito andare a nuotare invece di seguire il padre a pesca. Mentre si rilassa al sole, Louise pensa a Cassian, il giovane avvocato che sta frequentando, tanto affascinante quanto ambizioso. Improvvisamente, dalla piscina giunge un grido. Nel tuffarsi Katie, la figlia minore, ha sbattuto violentemente la testa sul trampolino.
“E poi ci fu lo spaventoso crac della tavola che scattava verso l’alto, colpendo il capo della bambina con una forza terribile e maligna. E poi ci fu silenzio, mentre il corpicino, apparentemente senza vita si inabissava lentamente nell’acqua”.
In breve tempo l’intero villaggio viene coinvolto nel dramma e gli equilibri che parevano vigere al suo interno collassano. Facciamo la conoscenza di vari personaggi, ciascuno, a modo suo, avente un ruolo importante nella vicenda. Quei rapporti che sembravano solidi si sgretolano e, nel tentativo di scaricare la colpa dell’accaduto l’uno sull’altro, si creano delle vere e proprie fazioni. Affiorano invidie, giochi di potere che si insinuano subdolamente fino a riuscire a soggiogare la volontà altrui.
Qualcuno deve pagare, nel vero senso della parola, per quanto è accaduto a Katie, ma le persone che vengono tirate in ballo forse non sono quelle giuste.
Attraverso uno stile lineare e ironico, l’autrice ci narra una storia appassionante e ricca di colpi di scena. Vi sono alcuni personaggi completamente in balìa della cattiveria altrui, che suscitano nel lettore un senso di frustrante impotenza. Questo porta ad un “desiderio di riscatto”, a fare il tifo per i più deboli e sperare che essi possano improvvisamente destarsi per vendicare i soprusi subiti.
L’uomo si rende conto di essere felice solo dopo aver perso tutto ed è capace delle peggiori bassezze pur di ottenere i propri scopi. Questa è la riflessione che la lettura di “Begli amici” suggerisce e, al tempo stesso, la sua amara verità.
Il cammino da Wickham a Kinsella, ormai lo sappiamo, è stato lungo e non privo di difficoltà. A quanto pare, la Wickham, per diventare Kinsella, ha dovuto tentare, limare, perfezionare, e, a quanto risulta dalla lettura di questo suo ennesimo romanzo a essere tradotto in italiano, anche sperimentare, quantomeno generi diversi. Questa volta si vira decisamente sul drammatico, e questo, malgrado lo stile sia come al solito coinvolgente e appassionante, rappresenta uno svantaggio di questo libro, la cui trama arriva ad assomigliare a molte altre dello stesso genere e, pur avendo un’importante morale di fondo, tende piuttosto alla banalità. Dimenticatevi le risate stile Kinsella, ma anche il garbato umorismo all’inglese della Wickham: qui si parla di una coppia in crisi, di un incidente, di una donna che scambia il sesso per amore, di buoni sentimenti e di vasi rotti che possono essere riparati con una buona dose di collante, ma non torneranno mai come prima.
Louise e Barnaby sono la coppia in crisi, Amelia e Katie sono le loro due figlie, che soffrono ovviamente per la situazione, malgrado i genitori cerchino di non far loro pesare la separazione. Louise pensa a una nuova vita con Cassian, un giovane e aitante avvocato rampante, ma, malgrado la loro vicinanza, fra i due non c’è stato ancora niente. Durante la festa in piscina organizzata da Hugh e Ursula Delaney, alla quale Louise e Barnaby partecipano con le figlie, Katie ha un terribile incidente. Sconvolta, tormentata dai sensi di colpa, ma allo stesso tempo incapace di sottrarsi al giogo sottile di Cassian, Louise si lascia convincere da lui a intentare, “per il bene di Katie”, una causa legale a Hugh e Ursula, colpevoli, secondo lui, di negligenza. Dopo l’iniziale esitazione, anche Barnaby si dichiara d’accordo. Il passo intrapreso verso i Delaney, benestanti ma non ricchi, scatena una ridda di voci, pettegolezzi e giudizi da parte dei compaesani, mentre Meredith, la vedova del figlio dei Delaney, accumula rabbia e risentimento. Meredith deve subire anche una situazione complicata dal punto di vista sentimentale, con l’uomo a cui mira, Alexis, sfuggente e interessato, più che a lei, a una situazione “proibita”. Fra Cassian che incalza, mirando al prestigio che questa causa potrebbe portargli e a entrare in confidenza con l’influente padre di Louise, e Hugh che si debilita pensando giorno e notte a quello che aspetta la sua famiglia, la situazione si fa sempre più concitata, fino a una seconda tragedia che rimette, improvvisamente, tutto nella sua giusta prospettiva. I veli cadono dagli occhi, i nodi vengono al pettine e la pochezza delle azioni di ciascuno si presenta nuda e cruda. Tornare indietro non è possibile, ma forse si può trovare un modo diverso di andare avanti, alla meno peggio, con qualche livido e qualche cerotto, ma con amore…
Una storia comunque piacevole, che parla di quanto l’amicizia sia preziosa e mette in guardia dal fidarsi dei sensi lasciando che condizionino la propria vita. Niente di originale, ma intelligente, buonista quanto basta, e soprattutto ancora una volta scritta in modo impeccabile e affascinante. Per una lettura disimpegnata sotto l’ombrellone, e non solo per le fans della Wickham/Kinsella.