Le tre vite di Josef Klein di Ulle Lenze

Poco studiata e ancor meno raccontata la vicenda che coinvolse tedeschi espatriati negli Stati Uniti, spie e sostenitori del nazismo, doppiogiochisti, hitleriani fanatici, personaggi senza arte né parte che per opportunismo si piegarono ad appoggiare i movimenti patriottici americani inneggianti al razzismo e all’antisemitismo hitleriano.

La scrittrice tedesca Ulle Lenze dedica il romanzo Le tre vite di Josef Klein (Marsilio, 2021, traduzione di Fabio Cremonesi) a questo complesso tema su cui ha lavorato, fornendo ai lettori interessati una cospicua bibliografia, di saggi, romanzi e film, che consente di orientarsi meglio in questo labirinto nel quale viene inserita la vicenda, che ha i suoi confini temporali tra il 1953 e il 1939, con una lunga parentesi nel 1949 a Neuss, in Germania, città d’origine del protagonista Josef Klein.

In seguito ai fatti narrati, Josef Klein sarà costretto a cambiare il suo nome: sarà alternativamente Josef, Joe, José, a seconda del luogo in cui finirà per ottenere accoglienza. Fuggito dalla Germania dopo la Prima Guerra mondiale in cui era morto suo padre, era emigrato a New York lasciando in patria la madre e suo fratello minore Carl. Lì aveva vissuto di espedienti, lavorando nella tipografia di Arthur, ed era stato coinvolto, suo malgrado e con una buona dose di ingenuità, in un’attività di spionaggio in favore della Germania nazista, grazie alle sue abilità di radioamatore e di esperto telegrafista. Nei suoi collegamenti amatoriali incontra una ragazza, Lauren, anche lei radioamatrice, più giovane di lui, molto sveglia, che ben presto si accorge che l’uomo con cui sta è probabilmente coinvolto in una rete di tedeschi potenti e decisi a portare segreti militari in Germania, vista la probabile imminenza di una guerra. Siamo infatti nel 1939 e a New York si respira un’aria di attesa: interventisti e neutralisti rispetto al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra europea si danno battaglia. Josef Klein è frastornato, incerto, non sa prendere posizione, diventa ostaggio di potentati occulti che si contrappongono all’FBI. L’agenzia federale non era abilitata a occuparsi altro che di affari interni, ma quando il gioco si fa duro, interviene grazie al suo capo, Hoover, e per un poveraccio come Josef non c’è salvezza. Lauren lo obbliga a costituirsi, finirà arrestato e sconterà anni a Ellis Island.

Interessante la parte di vita che si svolge nel 1949, quando riesce a tornare a casa, ospite del fratello Carl e di sua moglie Edith. Ma quella vita di dipendenza, in una Germania ancora reduce dagli orrori del nazismo, non fa per lui e con grande difficoltà, grazie ai suoi ex protettori, finirà dapprima a Buenos Aires e infine in Costarica.

Durante la lettura di questo romanzo difficile, ho pensato al celebre film del 1948, Notorius di Alfred Hitchcock, e al romanzo di Philip Roth Il complotto contro l’America (Einaudi 2005), per la ricostruzione degli ambienti e delle atmosfere, per il continuo spostarsi nel tempo e nello spazio del suo protagonista. Il suo è un carattere incerto, altalenante, privo di ideologia e di forti convinzioni etiche, incapace di una relazione stabile e sincera con una donna. Sia Lauren, di cui pure crede di essere innamorato, che la cognata Edith, le uniche due persone a cui rivolge il suo interesse, sbiadiscono come immagini di un passato a cui non vuole legarsi, alla ricerca di una libertà astratta, quella del protagonista di Walden, il celebre libro di Thoreau che è l’unico che conosce e di cui vorrebbe seguire i consigli.

Un americano? Un tedesco? Un sudamericano? Chi è stato davvero questo Josef? Non sembra che ci sia risposta, il romanzo ci lascia nell’incertezza ricostruendo un periodo di storia che appare tutto da dimenticare per la tristezza e la disperazione che viene mostrata, ma che invece utilmente Ulle Lenze ci illustra, mostrando ancora una volta la lucida capacità degli intellettuali tedeschi di fare i conti con le pagine più oscure della loro storia.