Le api d’inverno di Norbert Scheuer

Nella collana “Bloom” Neri Pozza pubblica Le api d’inverno (2021, titolo originale Winterbienen, traduzione di Chiara Ujka) dello scrittore tedesco Norbert Scheuer, romanzo ambientato nella Germania nazista.
Dal diario di Egidius Arimond:

“Mi guadagno da vivere vendendo i prodotti del miele, come candele di cera d’api, vino e liquore ai piccoli negozi della zona o nei mercati”.

Germania. Inverno 1944. Egidius viveva in una cittadina di minatori sulle sponde di un fiume che serpeggia attraverso paesaggi solitari e frastagliati, una zona di piccoli villaggi in mezzo a prati magri, foreste di abeti rossi, faggi e pini che si estendono fino al confine con il Belgio. Un antenato di Arimond, un monaco benedettino di nome Ambrosius, viveva nel vicino monastero e allevava api. Innamoratosi di una giovane contadina, Ambrosius nel 1492 aveva lasciato il monastero e si era fatto una famiglia in uno dei villaggi di montagna. Da questa unione nacque la prima generazione degli Arimond. Sulle sponde carsiche dell’Urft, gli antenati di Egifius avevano lavorato come apicoltori e agricoltori, solo suo padre aveva lavorato nella vicina miniera di piombo, pur continuando ad allevare le api. Come scriveva Egidius nel diario:

“Io sono il primo della nostra famiglia ad aver ambito a una formazione accademica e a essermi allontanato per lungo tempo dall’altopiano dell’Eifel per i miei studi”.

Dopo la morte della madre, Egidius era tornato a casa accettando una cattedra presso il liceo locale, aiutando allo stesso tempo il padre nell’apicoltura. Dopo essersi dimesso dalla professione di insegnante, Egidius si occupava delle api conducendo per suo interesse ricerche sull’antenato benedettino. Egidius si guadagnava da vivere vendendo i prodotti del miele, ma c’era un altro lavoro che compiva in quel gelido inverno del 1944. Per procurarsi i medicinali per combattere la leggera epilessia dalla quale era afflitto, Egidius trasportava segretamente fuggitivi ebrei al confine del Belgio, nascondendoli dentro i suoi alveari, costruiti appositamente per questo scopo.

“Il compito delle api che sono in vita durante l’inverno consiste nel mantenere al caldo la nuova generazione di larve in attesa della primavera, proteggerle e nutrirle, e salvaguardare così la sopravvivenza della colonia”.

Un uomo che viveva solo con le sue api (“mi capiscono e non mi tradiranno mai”) e compiva una serie di missioni pericolose sotto gli occhi dei nazisti, portando al confine pochi fuggitivi, perché negli ultimi anni la via di fuga era diventata sempre più pericolosa. Forse Egidius Arimond non aveva mai letto la frase scritta nel Talmud, testo sacro dell’ebraismo:

“Chi salva una vita salva il mondo intero”.

Un personaggio intenso e incisivo, un uomo mite, che mette in gioco la propria vita aspettando che torni la pace nel piccolo mondo nel quale vive. Appare quanto mai stridente il contrasto tra la leggendaria laboriosità delle api e chi invece con violenza e arbitrio quasi sembra divertirsi a distruggere e a uccidere per folle sete di potere e dominio.

“Mio padre allevò fino alla sua morte più di centotrenta colonie di api, e io al momento ne ho ancora ottanta, tutte discendenti dalle sue. Forse le nostre api discendono dalle colonie di Ambrosius, e forse io non possiedo affatto le api, ma sono loro a possedere me; forse siamo tutti, api comprese, parte di un misterioso organismo immortale e spietato”.