La nascita della scienza moderna in Europa di Paolo Rossi

Il saggio di Paolo Rossi La nascita della scienza moderna in Europa (Laterza, 2023) è un’opera densa, che affronta la nascita della scienza moderna sotto diversi punti di vista, cercando di restituire la complessità culturale e filosofica che ha caratterizzato il passaggio dal pensiero antico a quello moderno. Il testo non ricostruisce una cronologia di scoperte, ma intreccia vari filoni tematici per mostrare come la scienza sia un prodotto culturale articolato e non un semplice susseguirsi di invenzioni tecniche.

Uno dei primi elementi messi in luce è la dimensione esoterica del sapere antico: nella civiltà egizia, per esempio, il sapere scientifico era custodito gelosamente da pochi iniziati. La scienza era quindi, almeno inizialmente, qualcosa di volutamente oscuro, esclusivo, non destinato alla divulgazione. A questa visione si contrappone, nel corso dei secoli, l’emergere di un sapere meccanico, fondato sulla manualità e sull’esperienza concreta. Non basta, quindi, parlare di scienza e ripetere meccanicamente i concetti a memoria: bisogna anche costruire strumenti, manipolare oggetti, sperimentare. Per esempio nel campo di medicina, un professore dovrebbe avere anche la volontà e la capacità di sezionare a mano un corpo, per avere completa coscienza di ciò che parla.
Il volume esplora anche l’incontro tra arte e scienza, dove la rappresentazione del corpo umano e della natura diventa non solo oggetto di studio, ma anche espressione di bellezza e precisione. L’arte contribuisce così alla conoscenza, rendendo visibile ciò che prima era nascosto o mal interpretato.
Un altro asse del libro è il legame tra scienza e filosofia. Molti scienziati del passato erano profondamente religiosi e impegnati a superare l’aristotelismo per costruire una nuova immagine del mondo, capace di conciliare rigore matematico e armonia cosmica. La visione scientifica non nasce come negazione della fede, ma come riformulazione del rapporto tra uomo, natura e Dio.
Il saggio, pur rivolgendosi idealmente a un pubblico umanista per togliere lo stereotipo della scienza come matematica, arida o distante, richiede comunque una certa preparazione per essere pienamente compreso. I riferimenti alla fisica, all’astronomia e ad autori come Galileo, Keplero o Newton, sono spesso complessi e presuppongono un buon livello di familiarità con i concetti trattati. Dal punto di vista della struttura, il libro non segue un ordine cronologico lineare. I temi sono presentati in modo tematico e spesso intrecciati con profili biografici, rendendo la lettura frammentata ma anche stimolante. Questo approccio spezza la linearità, ma aiuta a comprendere la molteplicità delle influenze che hanno portato alla nascita della scienza moderna.
La nascita della scienza moderna in Europa è quindi un’opera che restituisce la scienza al suo contesto culturale, filosofico e umano. Non è un testo da leggere distrattamente, ma una riflessione profonda sulla complessità della conoscenza e sul lungo percorso che ha portato l’Occidente alla modernità scientifica.

Paolo Rossi è stato uno storico italiano della filosofia (Urbino 1923 - Firenze 2012). Il nucleo centrale dei suoi interessi è costituito dalla storia delle idee dal Rinascimento all’Illuminismo, con particolare attenzione ad alcuni momenti cruciali della nascita del pensiero moderno: il significato delle arti e delle tecniche nella formazione della nuova scienza, Bacone, Galilei e la rivoluzione scientifica. È inoltre intervenuto nel dibattito sulla metodologia della storiografia e della storia della scienza. Nel 2009 ha vinto il premio Balzan. Tra le opere: Francesco Bacone: dalla magia alla scienza (1957; 2a ed. 1974); I filosofi e le macchine (1962; 3a ed. 1980); I segni del tempo. Storia della Terra e storia delle nazioni da Hooke a Vico (1979).