«Un anno in Provenza» di Peter Mayle

Un libro per chi desidera regalarsi una vacanza mentale: “Un anno in Provenza” di Peter Mayle non è solo un romanzo bensì una guida di viaggio in terre indimenticabili, ricche di gusto per il vino, per il cibo e la vita.

Una coppia di inglesi, stanca della frenetica routine londinese, decide di dare una svolta alla propria vita e di trasferirsi in Provenza in una vecchia e affascinante fattoria di pietra da ristrutturare.
I lavori si fanno sempre più incresciosi e di difficile gestione, anche a causa dei meteoropatici personaggi che il protagonista incontra nel suo cammino come ad esempio il cacciatore Massot, in guardia contro i tedeschi, o un idraulico musicista.

“L’effetto del tempo sui Provenzali è ovvio e immediato: si aspettano che ogni giorno ci sia il sole, e il loro umore, se non c’è, ne risente”.

La Provenza è la vera protagonista del romanzo di Peter Mayle, una terra dalla natura indomita che influenza anche gli abitanti, dal carattere rude, passionale ma dotati di un buon grado di ironia.
Pagina dopo pagina si fa incalzante l’amore per la terra francese dove ancora è possibile perdersi tra le vie del gusto e della spontaneità. I ritmi di vita inevitabilmente rallentano. Il nuovo paramento del tempo non è più l’orologio bensì il calendario con le sue stagioni, com’è tipico della vita di campagna.
È un romanzo evocativo “Un anno in Provenza”. Le descrizioni sono rassicuranti e ci conducono in una atmosfera onirica e vacanziera. Sembra di immergersi nel clima dei mercati di paese della domenica ricchi di aromi e colori:

“Camminavamo lentamente tra i banchi, ammirando l’instancabile massaia francese al lavoro. Diversamente da una donna inglese, essa non si accontenta semplicemente di osservare il prodotto prima di fare l’acquisto: lo prende in mano, tasta melanzane, annusa pomodori, spezza sottilissimi haricots verts tra le dita, scava sospettosa nell’umida verzura di una lattuga, assaggia formaggi e olive, e se questi non corrispondono ai suoi gusti personali, guarda il venditore, prima di andare a comperare da un’altra parte, come se si sentisse tradita”.

Il protagonista del libro di Peter Mayle impara ad apprezzare le virtù della vigna e i segreti della cucina francese stagionale dove ogni scelta degli ingredienti diviene un rito culinario:

“La cucina invernale, in Provenza, è fatta di specialità contadine, preparate per penetrarvi nelle ossa, per darvi calorie e forza, e spedirvi a letto a pancia piena. Non è un cibo elegante, al modo in cui lo sono le vivande artisticamente presentate, anche se in modeste porzioni, nei ristoranti, ma non c’è niente di meglio, in una notte gelida, quando il Mistral vi assale a rasoiate”.

Si tratta dunque di una lettura appagante per i sensi. La trama di “Un anno in Provenza” è leggera ma fa sorgere spontaneo il desiderio di fare la valigia e partire, carichi di speranze, lungo l’affascinante via della Francia del Sud.