Tuff e la sua banda di Paul Beatty

La casa editrice Fazi pubblica nel febbraio 2020 l’edizione italiana di Tuff e la sua banda, frutto dell’abile penna dello scrittore Paul Beatty, già vincitore con Lo schiavista del Man Booker Prize 2016.

Protagonista del romanzo, per lo status sociale assai vicino ad altri personaggi di Beatty, è un uomo di colore chiamato da tutti familiarmente Tuff, ma per l’anagrafe Winston Foshay. Sia all’inizio che in itinere, il suo vero nome è interamente usato per motivi giudiziari: Tuff, infatti, ha ricevuto già lievi condanne che comunque lo hanno, poco più che ventenne, reso noto alla polizia della Harlem spagnola in cui lui vive.
Corpulento e con un linguaggio decisamente non raffinato, ma tipico dell’ambiente in cui è cresciuto e tuttora vive, Tuff trascorre le giornate in compagnia di gente piuttosto malfamata, non professionisti del crimine, ma semplicemente ladruncoli pronti a fare questo o quel colpo pur di ottenere un po’ di banconote verdi o a spacciare e far uso di sostanze da sballo.
Intorno a lui ruotano personaggi piuttosto singolari quali Tarif, disabile e antisemita; a paradosso di tale amicizia sta l’entrata in scena di un nuovo personaggio: il rabbino di colore Spencer Throckmorton, convertitosi a tale religione per sposare la fidanzata del college. Quando Spencer fa la sua comparsa, Tuff si divide tra un passato poco pulito e un presente da padre. Ha infatti sposato la bella Yolanda e dall’unione è nato Jordi che ha solo una decina di mesi.

Nel racconto, fatto di pagine ricche di vivaci, divertenti e coloriti frammenti di vita, ha luogo per Tuff un cambiamento quando Spencer, rabbino, conferenziere e giornalista, insieme all’affettuosa Yolanda e all’attivista politica Inez, incoraggiano Winston a candidarsi per il Consiglio comunale. Pare quasi una svolta epocale e sicuramente è qualcosa di cui nemmeno il protagonista pare rendersi conto: infatti non dà un clamoroso addio alla vita poco lineare vissuta fino a quel giorno ma, a volte, è il destino a segnarci la strada e così è anche per il protagonista il cui futuro non si profila comunque ancora semplice.

Ingredienti principali di "Tuff" sono la ritrattistica, le caricature di Winston, degli amici e del mondo in cui abita. Ma c’è un significato profondo nei personaggi e nelle dinamiche: Beatty denuncia la generale mancanza di opportunità nella vita dei giovani di colore nelle comunità trascurate dalla società in generale. La prosa di Tuff e la sua banda è molto divertente anche se comunica tragiche disparità sociali.

Il libro verte su una tematica di cui spesso discute l’autore e fa riferimento a una non felice realtà che Beatty sa descrivere con un linguaggio a volte fin troppo veritiero, ma interessante e pieno di brillantezza satirica.