Scegliere la commedia per raccontare il tragico impatto di un conflitto su un Paese e sulla sua gente potrebbe sembrare azzardato. Quando in gioco ci sono una storia originale, una scrittura che fiorisce da una sorgente infinita di umorismo e uno sguardo capace di cogliere la comicità anche tra le pieghe più scure della vita e della Storia, il risultato è un romanzo che fa sorridere e commuovere ricreando un’epoca con incredibile vividezza.
“Their finest hour and a half” di Lissa Evans racconta le storie di uomini e donne accomunati dal loro coinvolgimento nella realizzazione di un film, voluto dal Ministero dell’Informazione allo scopo di risollevare gli animi del popolo britannico (e far contento nel frattempo anche quello americano) mentre Londra è sotto le bombe tedesche e l’intero Paese fa i conti con un nuovo conflitto mondiale. Ecco allora che conosciamo gli scrittori impegnati a dare forma alla sceneggiatura del film (una libera rielaborazione della vera storia di due sorelle e della loro impresa a Dunkirk), tra cui spicca Catrin, giovane pubblicitaria prestata al governo per via del suo talento nel catturare il modo di parlare della gente comune. Ci sono poi Ambrose, attore sul viale del tramonto che quando i tempi si fanno duri soccombe ad un forzato ridimensionamento della sue ambizioni cinematografiche, ed Edith, costumista che ha vissuto un po’ in disparte e vede la sua esistenza cambiare in modo radicale grazie ad un impiego arrivato un po’ per caso sul set del film.
La scrittura di Lissa Evans sembra riflettere lo spirito che forse ha animato il popolo inglese piegato dall’offensiva tedesca. L’autrice non sorvola sulla mancanza di cibo, su una Londra sventrata dai bombardamenti, sulla morte o sul pericolo sempre dietro l’angolo, ma il dramma si mescola all’ironia, come a dimostrare che scorgere il tragicomico lì dove qualcuno vede solo la tragedia è un’arma indispensabile per sopravvivere, e trarre qualcosa di buono anche dai momenti più bui. “Their finest hour and a half” offre anche momenti di autentico romanticismo e figure femminili piene di risorse e di coraggio, che si emancipano mentre cercano di capire cosa sia davvero l’amore.
Il romanzo, colmo di battute memorabili e di personaggi che straripano di vita e di autenticità, è un trionfo di inventiva, di scrittura leggera ma al tempo stesso tagliente e densa, e di accurata ricerca storica. L’idea di Lissa Evans di portare il lettore dietro le quinte e scavare nel lavoro che sta alla base di un film è intelligente e costruisce un crescendo narrativo per celebrare il potere dell’arte, qualsiasi sia la sua forma, sugli individui e sulla collettività.
Da questo libro è stato tratto il film «Their finest» diretto da Lone Scherfig con protagonisti Gemma Arterton, Sam Claflin e Bill Nighy.
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