Nel profondo di Daisy Johnson

Il romanzo Nel profondo (Fazi, 2019 traduzione di S.Tummolini) è un’opera già matura della non ancor trentenne scrittrice Daisy Johnson, vincitrice di alcuni premi letterari e candidata al Man Booker Prize nel 2018.
La voce narrante nonché protagonista della storia è Gretel, una lessicografa che ha trascorso la sua adolescenza in affidamento dopo che è stata abbandonata da sua madre, Sarah, donna dallo stile di vita assai particolare. Eppure, anche se lontane da tempo, anche se ora Gretel è assai impegnata nel suo lavoro, in seguito ad una telefonata inattesa, ritrovare Sarah, ma soprattutto riallacciarsi ai vissuti di molti anni prima fa riemergere ricordi e sensazioni perché:

I luoghi dove siamo nati ritornano. Si travestono da emicranie, mal di stomaco, insonnia. Sono la sensazione di cadere con cui a volte ci svegliamo, brancolando in cerca della luce, certi che tutto ciò che abbiamo costruito sia scomparso nella notte.

Nell’Oxfordshire hanno luogo le vicende del romanzo: i ricordi di Gretel non vanno però a graziose casette o cottage bensì a paesaggi sull’acqua, a barche non di certo moderne, a personaggi che si uniscono a lei e a sua madre in un racconto corale, ma allo stesso tempo estremamente personale di ognuno.
A tenere intrecciate le fila dell’intera narrazione è Sarah, assai cambiata nei lunghi sedici anni di lontananza da Gretel. Sua madre è una donna diversa da quella di un tempo:

La degenerazione fa il suo corso. Cerchi le scarpe e ti dimentichi di averle ai piedi. Cinque o sei volte al giorno mi guardi e mi domandi chi sono. Certe mattine, invece, sai perfettamente chi siamo. Metti sul bancone tutti gli utensili che riesci a rimediare e prepari delle colazioni grandiose.

Quel che tormenta Gretel è un insieme di ricordi poco nitidi

Torniamo a quando avevo ancora tredici anni e tu eri ancora mia madre, terribile e meravigliosa. Torniamo a quella barca sul fiume a parlare quella lingua che nessuno conosce.

Per spezzare il difficile ritmo della quotidianità, Gretel porta sua madre a camminare su per la collina; poi le due si fermano sudate accanto al fiume dove Sarah ritrova quell’ambiente che le è stato familiare soprattutto per i vissuti.

Chi è cresciuto vicino all’acqua, mi hai detto un giorno, è diverso da tutti gli altri

Piano piano i ricordi si fanno più nitidi: c’è Charlie, il cieco che vive nella sua casa galleggiante e c’è Marcus, un adolescente in fuga che si unisce alla piccola famiglia.
Chi è Marcus e quali persone si è lasciato alle spalle? Quale il legame con Fiona e Margot?
Tanti anni prima madre e figlia parlavano tra loro e di loro con un modo di esprimersi tutto personale che lascerà in Gretel l’amore per le parole e la farà diventare una lessicografa. In un romanzo in cui ci si perde e ci si ritrova in continuazione fra i ricordi, c’è anche l’inquietante presenza del “Bonak”, un mostro spettrale che abita nel fiume e che tormenta i sonni di chi naviga in quelle acque. Perché, nel vagheggiare dei ricordi, uno fra i personaggi, uccide l’altro e perché poi giace con la donna di lui? In un intrico di tormenti e passioni si snoda questa storia che va ad allacciarsi al mito di Edipo e Giocasta

Dietro di lei Fiona cominciò a parlare. Ucciderai tuo padre. Farai sesso con tua madre.

Tra sentimenti ancestrali e passionali si sviluppa il romanzo che è anche una ricerca d’identità, per Margot, Marcus ma soprattutto per Gretel e sua madre.
Nel profondo è un alternarsi di coinvolgenti vicende che si snodano tra passato e presente: prende il lettore, poi alterna pause descrittivo – narrative, poi ancora visceralmente cattura. Dalla penna di Daisy Johnson scaturisce una storia suggestiva e inquietante narrata con vivida immaginazione, frutto di profonde esperienze letterarie e culturali. Nel profondo va letto fino all’ultima riga per essere davvero compreso, assaporato e apprezzato e proprio in questo sta l’abilità di un’autrice giovane, ma già molto più di una promessa letteraria.

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