“La mia scrittrice preferita”. E’ ciò che dice lo scrittore inglese Nick Hornby di Anne Tyler ed ha ragione: ogni nuovo romanzo della ormai celebre autrice è una tessera in più nel puzzle che va costruendo della società americana della middle class, quella che non compare sui nostri giornali nè nelle fiction importate. I personaggi dei suoi libri sono per lo più invisibili, banali, falliti, patetici, ma non per questo meno interessanti ed è straordinaria la capacità della narratrice di mostrarci interni scoloriti, per lo più di un gusto che definiremmo gozzanianamente pessimo, che fanno da palcoscenico a personaggi mediocri, grigi, spenti.
E’ il caso del protagonista di quest’ultimo libro di Anne Tyler, Liam Pennywell, colto al momento in cui, compiendo sessant’anni, perde il lavoro di maestro elementare e decide altresì di cambiare casa per ridurre le spese del suo già modesto ménage. Nella sua vita ha avuto due mogli e tre figlie, ma ora sembra proprio che si sia ridotto in solitudine. Durante la sua prima notte nel nuovo appartamento viene ferito gravemente da un intruso e si risveglia, immemore di quanto gli è accaduto, in un letto d’ospedale. Le sue figlie, l’ex moglie ed una sorella si faranno vive con lui pur mantenendo nei suoi confronti una sorta di distacco se non di astio, tanto che la loro presenza, anzichè essere un conforto, rischia di divenire ai suoi occhi un fastidio. Ma compare improvvisamente nella sua vita, in modo casuale, Eunice, una sgraziata e grassoccia donna, accompagnatrice di un vecchio e ricco imprenditore, che si innamora di lui e verrà presto ricambiata anche se in modo goffo, incerto, ambiguo.
L’intrecciarsi delle presenze delle figlie, delle loro problematiche per lo più irrisolte, la ricerca di un passato che sia capace di spiegargli gli errori compiuti nei confronti dei suoi affetti familiari, genitori, matrigna, ex mogli, nipote e genero spingono Liam ad una crisi di coscienza che lo riporterà, questa volta più sicuro delle sue scelte, alla solitudine vissuta con consapevolezza e maturità e al sacrificio del rapporto con Eunice, in nome di una ritrovata moralità.
La descrizione dei personaggi, i loro incontri sul palcoscenico del minuscolo appartamento di Liam, dove si sviluppano dinamiche psicologiche che non diventano mai veri drammi, sono al centro del romanzo che dimostra, ancora una volta, la grande abilità di costruzioni romanzesche e di uno stile vigoroso e dinamico della letteratura statunitense.
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