Il venditore d’ossa di Benares di Terry Tarnoff

Sebbene non possa definirsi un capolavoro, né tantomeno uno scritto imprescindibile, "Il venditore d’ossa di Benares" ha il pregio di lasciarsi leggere tutto d’un fiato e di coinvolgere tanto chi ha vissuto quell’epoca esaltante e controversa che sono stati gli anni Settanta, quanto le giovani generazioni desiderose di conoscerla.

L’opera, scritta con l’ausilio della tecnica del flashback, è fortemente autobiografica e racconta i vagabondaggi del giovane Terry, un renitente alla leva che abbandona gli Stati Uniti per non essere invischiato nell’inferno del Viet-Nam. Dal 1971 al 1974 egli viaggia incessantemente, in Europa, Africa e Asia, per sfuggire alla guerra e soprattutto per ritrovare se stesso, nella convinzione che l’amore possa essere la risposta universale ai dubbi che lo assillano.

Il romanzo, scritto in prima persona, non è altro che il diario di quegli anni avventurosi on the road, spesso sregolati e al limite della legalità, eppure fonte di inestimabili tesori di conoscenza e valori. Ad avviso dell’autore, il viaggio non è una linea retta: è un percorso accidentato, che procede con giravolte, una linea curva che non torna mai indietro ma che cerca sempre di andare oltre, perché ogni meta provvisoria non è che un nuovo punto di partenza. Il viaggio è tuttavia un percorso con stadi ben definiti: l’Europa, punto di partenza, è la culla della decadenza, l’Africa è un passaggio intermedio che insegna a sopravvivere, l’India, infine, rappresenta un possibile ma non definitivo traguardo, il luogo dove ritrovare la spiritualità e l’ascetismo che gli occidentali hanno smarrito. E proprio in India il giovane Terry fa l’incontro che gli cambierà la vita, quello con l’inquietante e misero venditore d’ossa di Benares, il quale ne distrugge le certezze per poi ricompattarle in una nuova consapevolezza, in una innovativa visione che intende l’esistenza umana, con le sue glorie e le sue miserie, quale elemento infinitesimale dell’universo, che in esso si perde e si confonde.

Tarnoff descrive senza falsi pudori ogni esperienza vissuta, compreso il suo complicato rapporto con le droghe; in questo senso l’opera contiene due viaggi paralleli: quello fisico e il trip mentale. La scrittura è agevole, le vicende narrate sono interessanti, avvincono e commuovono il lettore. Credo che il pregio più grande di quest’opera sia il suo “respiro universale”: essa narra le vicende, le abitudini e i pensieri di uomini e donne diversi per condizione, razza e cultura, ognuno dei quali tuttavia portatore di una propria personale scintilla di umanità, che resta universale, irriducibile ad unità eppure eguale in ognuno.