Il romanzo «Il giovane Holden» narra il ritorno a casa di un adolescente, appena espulso dal college. E’ un ragazzo impulsivo e fantasioso, ogni tanto rude e con una tendenza a raccontare bugie, ma anche sensibile e, a volte, fragile.
Il libro è raccontato dal suo punto di vista e, durante le sue peripezie, il ragazzo ragiona sulla sua vita, sulle persone che lo circondano, trovando spazio per fare osservazioni su questi. La scrittura è semplice e scorrevole, ben rispecchiando la personalità sarcastica e ruvidamente interessante del protagonista-narratore. Holden si atteggia come un duro dal modo in cui descrive gli eventi, ma il suo è un atteggiamento che serve a coprire le insicurezze nei confronti di chi gli è accanto e il complesso d’inferiorità che sente paragonandosi con i fratelli, più intelligenti e brillanti di lui. Nelle sue numerose ruminazioni, cova l’astio che prova verso i ragazzi più grandi, che però sono in realtà meschini, oltre che prepotenti e a volte crudeli.
E’ un libro ben scritto, con episodi e sfoghi durante le divertenti digressioni del protagonista anche se, a volte, le sue peripezie lo portano a scontrarsi con la durezza del mondo che lo circonda e la cattiveria di alcuni. Nel finale, Holden ritornerà a casa, accennando al fatto che sia stato mandato dallo "strizzacervelli”, ma è ancora speranzoso verso il suo futuro, tanto che il romanzo si conclude con una punta di sereno ottimismo.
Aggiornamento del Gennaio 2010: «E’ morto Salinger», articolo
Raramente ho letto un libro scorrevole come questo. Le mille avventure che si susseguiranno una dopo l’altra lasceranno il lettore a bocca aperta, aspetteremo sempre l’attimo della rivalsa per il nostro amico. Attimo che, apparentemente, non arriverà mai. Rileggere i modi di dire che usiamo ancora oggi fa un certo effetto, considerando gli anni che questo libro porta sul groppone. Non si può non sorridere leggendo questo capolavoro, anche se, molte volte, sarà un riso un po’ amaro…