Siamo nel 1876, in Cornovaglia, quando la giovane Helena Lawrence rimane orfana e si trova costretta ad accettare la proposta di matrimonio di un uomo misterioso, Ian Neville, proprietario di una piantagione di tè nella lontana India. Per amore del fratello minore e per sottrarsi a un destino da governante, Helena lo sposa e si imbarca con lui nel lungo viaggio verso Darjeeling, ai piedi dell’Himalaya. Nonostante si senta imprigionata in una vita che non voleva, ben presto Helena subisce il fascino esotico dell’India… e quello di Ian, nel cui passato si cela però un oscuro segreto. Sarà l’arrivo di Richard, un corteggiatore di Helena, a portare alla luce le verità che decideranno del loro futuro.
Il romanzo della Vosseler sembra quasi un incrocio tra Via col Vento e Passaggio in India. I protagonisti ricordano da vicino Rosella O’Hara e Rhett Butler, anche se in tono minore, mentre la descrizione dei paesaggi e delle tradizioni dell’India coloniale può riportare alla mente alcuni passi del capolavoro di Forster. Ma il libro racconta soprattutto una storia d’amore, soffermandosi solo superficialmente sui rapporti tra i colonizzatori e i colonizzati.
I personaggi di Helena e Ian sono ben caratterizzati: lei è una donna ribelle, combattiva, indipendente, apparentemente vittima del suo tempo (la povertà la costringe ad accettare un matrimonio d’interesse), ma in realtà artefice del proprio destino. Se cede a Ian è soltanto per passione, non per costrizione, e la sua permanenza in India è accompagnata da un graduale avvicinamento agli usi e ai costumi locali, fino a sentirsi “a casa” e non più in un paese straniero.
A sua volta, Ian è costruito in modo da tenerle testa: misterioso, oscuro ma anche gentile e caloroso quando vuole, ammira la personalità indomita della moglie ma non riesce ancora ad aprirle il suo cuore. Il loro rapporto, costruito sul filo sottile che separa l’odio dall’amore, tiene alta la tensione del romanzo, perché il lettore si chiede costantemente cosa accadrà alla coppia. Per il resto, invece, la trama presenta diversi momenti di stallo, con conseguente calo d’interesse. Il personaggio di Richard sembra piombare nella storia in modo meccanico, il suo amore per Helena non convince del tutto e, come antagonista, non riesce a tenere testa a Ian Neville. Ricche e interessanti sono le frequenti descrizioni dell’India, che restituiscono il fascino dell’epoca coloniale.
Un romanzo consigliato a chi ama la combinazione tra romance e ricostruzione storica, e a tutti coloro che subiscono il fascino dell’Oriente.
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