Marguerite Yourcenar: vita e opere della scrittrice

Marguerite Yourcenar (1903-1987) è stata una delle più importanti scrittrici del Novecento. Emigrata negli Stati Uniti nel 1939, Yourcenar scriverà per tutta la vita in francese e sarà la prima donna a entrare a far parte dell’Académie française. Il suo capolavoro, Memorie di Adriano, è stato tradotto in quaranta lingue.
Oggi, 8 giugno, ricorre l’anniversario della sua nascita: per ricordarla, scopriamo insieme vita e opere di Marguerite Yourcenar.

Marguerite Yourcenar: vita

Marguerite Cleenewerck de Crayencour, questo il nome reale della scrittrice, nasce a Bruxelles l’8 giugno 1903 in una famiglia franco-belga (il padre, alto borghese, è un francese figlio di una ricca proprietaria terriera, la madre, belga, è d’origine nobile). Orfana di madre a soli dieci giorni di vita, Marguerite cresce nella villa della nonna paterna a nord della Francia, dove studia privatamente e si dimostra un’avida lettrice fin da piccola: a soli otto anni legge Racine e Aristofane, a dieci impara il latino, a dodici il greco. A 17 anni pubblica il suo primo libro di poesie, con lo pseudonimo di Marg Yourcenar (anagramma del cognome). A 21 anni, durante un viaggio in Italia, visita per la prima volta la Villa Adriana e inizia la stesura dei primi appunti per il suo capolavoro, Memorie di Adriano.

Nel 1937 incontra Grace Frick, sua insegnante di letteratura inglese. L’incontro si rivelerà fondamentale non solo per la sua carriera, ma anche per la sua vita: la donna sarà la sua compagna fino alla sua morte.
Due anni dopo, allo scoppio della guerra, Marguerite Yourcenar si trasferisce negli Stati Uniti, dove insegnerà letteratura francese e storia dell’arte fino ai primi anni Cinquanta. Saranno gli anni più duri della sua vita, che si concluderanno con la pubblicazione di Memorie di Adriano. Da questo momento la scrittrice inizierà una serie di viaggi per il mondo, che si interromperanno solo nel 1979, a causa della malattia e morte della compagna. L’anno successivo entrerà a far parte dell’Académie française, una delle più antiche istituzioni culturali francesi; sarà la prima donna a farlo.
Muore nel 1987.

Opere

Escluso l’esordio in poesia pubblicato a proprie spese, la prima opera pubblicata di Marguerite Yourcenar è il romanzo Alexis o il trattato della lotta vana (1929), in cui si affaccia per la prima volta il tema dell’omosessualità vissuta come dramma e lotta continui.
Nel corso degli anni Trenta, pubblica i romanzi Moneta del sogno (1935) e Il colpo di grazia (1939) e le raccolte di racconti e novelle Fuochi (1936) e Novelle orientali (1938).

Il suo capolavoro Memorie di Adriano, pubblicato nel 1951, è il primo romanzo con cui Yourcenar si dedica al genere di ambientazione storica. Scritto in forma di lunga lettera stesa da Adriano e indirizzata al giovane Marco Aurelio, il romanzo è ambientato in un’epoca al confine tra paganesimo e cristianesimo, in cui "gli dèi non c’erano più e Cristo non ancora". L’imperatore morente racconta al futuro nipote adottivo la sua vita, privata e politica.
Romanzo storico successivo sarà L’opera al nero (1968), dedicato invece al tardo Rinascimento. I protagonisti dei romanzi di Yourcenar, pur all’interno di una cornice storica antica, dimostrano sempre risvolti psicologici sottili e modernissimi, tanto che si parlerà delle loro caratteristiche come di "modernità al passato".
Sempre storici sono i tre racconti contenuti nella raccolta Come l’acqua che scorre (1982).
All’indagine della storia della propria famiglia attraverso le generazioni ha dedicato

I numerosi saggi e racconti di viaggio scritti nel corso degli anni sono invece confluiti in diverse raccolte: Con beneficio d’inventario, Il tempo, grande scultore, Pellegrina e straniera, Il giro della prigione.