Con il suo esordio nella narrativa, “ Le sorelle” (Editrice Nord), la giornalista inglese Claire Douglas non solo ha visto avverarsi, dopo molti tentativi, il sogno di scrivere e pubblicare un romanzo, ma ha vinto il premio Marie Claire Debut Novel Award, “miglior esordio dell’anno”.
Distrutta dalla perdita della sorella gemella Lucy, morta in un incidente stradale che lei stessa ha provocato durante un litigio, Abi Cavendish cerca di ricostruire faticosamente una nuova vita lontana dagli amici di un tempo e lontana da Londra, a Bath, nella contea del Somerset, nel sud ovest dell’Inghilterra.
I rimorsi e i sensi di colpa, però, non l’abbandonano e anzi fanno sì che Abi veda la sorella ovunque, riconoscendola spesso in giovani donne che sembrano assomigliarle.
Una in particolare, Beatrice, si trova davanti alla stazione ferroviaria di Bath Spa e distribuisce volantini: dopo averla avvicinata, le spiega che è un’artista e aderisce ad un’iniziativa chiamata Bear Flat Artist, così che nel week end aprirà le porte del suo atelier casalingo, insieme ad altri nella zona. È l’occasione per Abi di fare nuove conoscenze e, soprattutto, di rivedere una ragazza che le ricorda tremendamente la sorella, non solo fisicamente, ma anche nel modo di comportarsi, di vestire e di parlare.
L’interesse, però, è reciproco.
L’affascinante quanto volubile Bea ha letto e conservato gli articoli di giornale che hanno dato risalto all’incidente stradale in cui ha perso la vita Lucy, conosce dunque le tragiche vicende in cui è stata coinvolta la nuova amica, la quale, a sua volta, rimane più che sorpresa nel venire a sapere che anche Bea ha un fratello gemello, Ben, al quale è legata in modo quasi ossessivo, e che i due hanno perso i genitori in tenera età.
Tutto sembra andare per il meglio, tanto che Beatrice propone ad Abi di trasferirsi nella bellissima e grande casa in cui vive col fratello ed altre artiste, ma l’attrazione – ricambiata – che Abi, da subito, prova per Ben crea non pochi attriti. Bea sembra fare di tutto per dividere i due: si appella a presunte regole della casa che vietano legami sentimentali fra coinquilini, assume atteggiamenti scontrosi o ignora del tutto Abi, facendola soffrire e insinuando in lei dubbi e insicurezze.
Le cose precipitano però quando una serie di fatti inquietanti mette in luce, da una parte, la fragilità emotiva di Abi, dall’altra, il sospetto che qualcuno stia cercando di farla passare per pazza: la sparizione di alcuni gioielli creati da Bea, che accusa Abi di furto; un uccello morto trovato sul suo letto, le medicine e le preziose lettere della sorella sottratte dalla sua camera, la foto con il volto cancellato, l’apparizione di messaggi sulla pagina internet di Lucy, un mazzo di fiori misteriosamente inviato da qualcuno per il compleanno di Abi...
Il passato che viene portato a galla trascina con sé segreti da custodire ad ogni costo, così che bugie, sospetti e gelosie intossicano ogni rapporto e solo dopo diversi colpi di scena, confessioni, chiarimenti illusori, indizi più o meno fuorvianti e un finale a sorpresa, si arriverà alla verità chiarificatrice.
Come la stessa autrice ha spiegato in un’intervista, il tema del dolore, del senso di colpa e dell’elaborazione del lutto, affrontato nel romanzo, si basa su un’esperienza realmente vissuta e che ha duramente provato Claire Douglas e la sua famiglia: l’improvvisa perdita del fratello a soli diciannove anni. Proprio come la sua protagonista, l’autrice ha rivisto per mesi, se non per anni, in persone estranee particolari che le ricordavano il fratello.
Il thriller psicologico che ne è nato gioca sulla presenza di due coppie di gemelli, sulle loro somiglianze e sui rapporti esclusivi, in questo caso morbosi, che li legano; inoltre, presenta due narratori che si alternano capitolo dopo capitolo – Abi, che si esprime in prima persona e una terza persona che rivela il punto di vista di Bea. Entrambi, però, appaiono inaffidabili, così che il lettore si trova ogni volta costretto a scegliere se credere all’uno o all’altro.
Una scrittura sostenuta da un buon ritmo e da dialoghi ben strutturati, oltre che dalla capacità di rendere i tormenti psicologici della protagonista, fa dunque de “Le sorelle” un debutto appassionante e, soprattutto, convincente, che lascia ben sperare nelle prossime uscite della scrittrice inglese.
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