Le ombre del nostro passato. Storia della famiglia Milton di Sarah Blake

Le ombre del nostro passato. Storia della famiglia Milton (Tre60 2020, titolo originale The Guest Book: A Novel, traduzione di Ilaria Katerinov) di Sarah Blake è un romanzo già tradotto in 10 paesi e per settimane fisso ai primi posti della classifica del “New York Times”. La scrittrice vive a Washington con il marito, il poeta Joshua Weiner, e i loro due figli.

“L’autunno era diventato inverno e poi era tornato indietro senza convinzione, finché senza preavviso, una mattina di maggio, la primavera si scatenò”.

New York, 1935. In tutta la città i bambini erano stati liberati dai cappotti e accolti tra le braccia verdi di Central Park. “Eccoci tutti qui di nuovo”, aveva pensato Kitty Milton, trent’anni, salendo sul taxi per andare alla Filarmonica, dove l’aspettava sua madre. La donna indossava una cloche morbida, che le copriva le orecchie gettando ombra sugli occhi e rendendo più pronunciato il mento pallido, che sporgeva un po’ sopra il lungo collo. La sua figura diritta era avvolta in un abito di seta verdina, un tono appena più chiaro del cappotto di lana.

Mentre la vettura attraversava la Grande Mela, Kitty osservava dal finestrino la primavera che si mostrava tra gli olmi e nei vialetti, dove la forsizia gridava in giallo le sue novità. Mrs Milton, ora che la bella stagione era iniziata, era certa che non ci fosse altra possibilità: Ogden, suo marito, sarebbe tornato presto da Berlino. Era anche stata posata la prima pietra della loro casa a Oyster Bay, Long Island nello Stato di New York; suo figlio Neddy aveva cinque anni, Moss tre, e la piccola Joan ne aveva appena compiuto uno.

“Ecco un brav’uomo. Un uomo nobile”: Odgen Milton, discendente da una delle famiglie arrivate in America appena dopo il Mayflower, era cresciuto nel privilegio e nella consapevolezza del privilegio. Il giovane dall’aspetto elegante, laureatosi all’Harvard College, era il terzo esponente di una dinastia a capo della Milton Higginson, una banca fondata nel 1850 e saldamente al centro delle fortune del suo paese e ora anche della Germania.
Ogden Milton aveva ereditato la ditta in giovane età e l’aveva guidata dapprima con cautela, poi con sempre maggiore disinvoltura, con il vento in poppa, verso le acque aperte e redditizie degli anni Venti, avanzando in Europa.
Per la giovane e serena coppia sembrava che nulla potesse scalfire il loro ottimismo e fiducia nel futuro.

Sarah Blake, già autrice de L’ultima lettera (Mondadori 2012), torna con un romanzo potente, in cui tre generazioni dei Milton, una famiglia che “era solita governare il mondo”, si intrecciano ai cambiamenti e alle evoluzioni della storia americana.

“La gente è intrappolata nella Storia e la Storia è intrappolata nella gente”. James Baldwin