La medica e la strega. Il ruolo della donna nella storia della medicina di Giancarla Erba

Sono rare e figure femminili ricordate per il loro operato nel mondo della medicina. In antichità, quando le conoscenze legate alla guarigione avevano un legame indissolubile con la religione, le donne avevano un loro spazio, ma non sempre e non in tutte le civiltà. In seguito alla donna è stato concesso solo di occuparsi della cura delle altre donne, in quegli ambiti considerati unicamente femminili come la gravidanza e il parto. Le guaritrici e le levatrici erano inoltre considerate a un livello basso nella scala sociale se non addirittura tacciate di stregoneria. Per secoli le donne sono state osteggiate nel praticare l’arte della guarigione. Veniva loro impedito di frequentare le scuole ed esse non potevano fare altro che tramandarsi le conoscenze perlopiù a voce. Con rarissime eccezioni.

La medica e la strega. Il ruolo della donna nella storia della medicina di Giancarla Erba (Decima Musa Edizioni, 2020) racconta proprio di queste eccezioni, ovvero i pochi casi nei quali figure femminili si sono distinte per le loro capacità, conoscenze e operato nel mondo della medicina. Un’analisi che si svolge in quel lunghissimo periodo nel quale le donne all’interno dell’intera società venivano denigrate e sottomesse. Se è vero che ancora oggi risentiamo in molti settori lavorativi della discriminazione sulle donne, è vero però che proprio nel momento storico che stiamo vivendo tali figure sono state portate finalmente alla luce e sono diventate esempi per le giovani che cercano la propria strada.

I nomi delle donne distintesi nel settore della medicina si trovano, in questo saggio, in forma di brevi biografie. Lungi dall’annoiare o dal generare un effetto “elenco”, è possibile contestualizzare queste mediche nel loro periodo storico, che è unico e presenta limiti e opportunità di volta in volta diversi.
Altrettanto importante è l’approfondimento sulla figura della strega rispetto a quella della donna-medico. Sia in termini storici che sociologici. È facile infatti vedere come le poche donne che sono riuscite a praticare la professione (in tempi più recenti) o che hanno dato un contributo all’arte della guarigione (nei tempi più antichi) fossero appartenenti ai ceti sociali più elevati. Le levatrici e le guaritrici provengono dai ceti più bassi: erano popolane, spesso scomode e per questo streghe. Così come quelle che rifiutavano di attribuire a Dio il merito delle proprie capacità.

La medica e la strega è una bella panoramica che fa riflettere e soprattutto mette in evidenza donne dimenticate che hanno dato un vero contributo alla storia di tutti noi, ma le cui identità erano rimaste nell’ombra.