Vita e peccati di Maria Sentimento di Catena Fiorello Galeano

Rizzoli pubblica un nuovo romanzo di Catena Fiorello Galeano Vita e peccati di Maria Sentimento, ricco di spunti umani coinvolgenti e di Sicilia, che fa quasi da protagonista onnipresente nella lunga storia di donne, soprattutto, che l’autrice racconta con passione, dando spazio soprattutto alla protagonista, che già compare nel titolo, Maria Sentimento, e nell’illustrazione di copertina, opera dell’artista Janet Hill - illustrazione che pur ritraendo l’autrice rimanda alla personalità del personaggio di Maria, bella, insolente, fiera, coraggiosa, irosa, madre mediterranea, attenta ai suoi figli ma anche agli altri componenti della famiglia, esuberante nella vita amorosa, generosissima di sé.

La storia si svolge alla fine degli anni ’50 nel paese di Leto, poco distante da Taormina, dove vive la numerosa famiglia Sentimento: Maria è stata sposata, ha avuto tre figli, Santino, Anna e Lucia, e poi, dopo la morte del marito, ha vissuto un’improvvisa, grande passione da cui ha avuto Antonio, il cui padre è fuggito dalla sua responsabilità di genitore, e sfidando le severe convinzioni del tempo Maria gli ha dato il suo nome, con l’appoggio di sua madre Filippa. Nella grande casa la “sbinonna” Mela viene assistita dalle nipoti, mentre zie e cugine non mancano di fare da contorno a questa enorme famiglia; i “piccioli” mancano sempre e il lavoro in campagna non basta a sfamare tutti. Dunque Maria accetta la proposta dell’amico Nico Parrino, una sorta di “gaga” di provincia molto fascinoso, che le procura un lavoro di domestica presso una ricca coppia di americani che dimorano in una bellissima villa a Taormina.
Maria si fa subito benvolere dal generale di Marines e dalla pittrice “Missi Julie”, divenendo insostituibile per gli anziani coniugi; impara l’inglese, lei che è analfabeta, conosce mondi sconosciuti, incontra personaggi famosi, apre la sua testa a situazioni inconsuete. Intanto le sue figlie crescono, e l’amata Anna decide, contro la sua volontà, di lasciare il paese per andare a lavorare in fabbrica a Milano, cosa che la ragazza, coraggiosa quanto la madre, farà.
Nel susseguirsi dei tanti avvenimenti che coinvolgono questa famiglia numerosa e colorata, la figura di Maria si erge su tutti per la determinazione e la forza con cui affronta qualunque difficoltà, lavorando indefessamente per costruire un avvenire per i suoi adorati figli, senza che questo le impedisca di vivere i suoi affetti e le sue inclinazioni: le piace la poesia, che l’amico don Silvio le recita, le piace cucinare cibi squisiti e profumati, le piacciono i bei vestiti, vive la sessualità con leggerezza e abbandono, non si innamora davvero mai - solo una volta ha vissuto la vera passione con il padre di Antonio, un ragazzino svelto e dolce che canta la sua specialità del momento, Volare!

Forse Catena ha voluto mettere tutto, forse troppo in questo romanzo pieno di un tempo che prepara la rinascita italiana dopo la guerra: la parte che dedica al lavoro di Anna nella fabbrica milanese dove sono impiegate solo donne, di cui la stessa ragazza venuta dalla Sicilia si impegna per il riconoscimento dei diritti sindacali e salariali, fa parte dell’impegno sociale a cui, sull’esempio di Maria, anche le figlie si dedicano con passione. Una carrellata di personaggi celebri, scrittori, attori, dive famose, registi che frequentano Taormina, che giungono per essere premiati con il prestigioso David di Donatello nel teatro greco, fanno da sfondo alla storia della famiglia Sentimento; la carezza di Anna Magnani alla giovane Lucia è una dei momenti più emozionanti della storia, che fa incontrare in questo luogo mitico un cosmopolitismo di gran qualità. Gli stereotipi dei siciliani mafiosi vengono qui ribaltati, conferendo a questa famiglia allargata la dignità di un gruppo di paesani che riesce a superare, talvolta, il proprio retaggio superstizioso, legato ad abitudini ancestrali. Le novità e i mutamenti del costume che la seconda metà del secolo scorso hanno portato nella società contadina assumono qui l’aspetto di una piccola epopea popolare, dove il dialetto si mischia con l’italiano, dove l’inglese storpiato è una lingua di comunicazione utile per uscire da un provincialismo che non ha più senso. E alla fine, una poesia di Pascoli, recitata mentre diceva addio al vecchio amico don Silvio, riscatta la subalternità e l’analfabetismo per rendere davvero grande questa piccola donna siciliana.