I disegni sulla natura di Joris Hoefnagel in un libro e in mostra a Washington

Ci sono libri da leggere e altri da guardare, semplicemente, come quelli dell’illustratore fiammingo Joris Hoefnagel che, tra il ’500 e il ’600, rivoluziona l’entomologia e lo studio delle scienze naturalistiche con i suoi disegni raffinati. Le tavole colorate raccolte e rilegate formano volumi preziosi. La National Gallery of Art di Washington, negli Stati Uniti, li espone in una mostra fino al 2 novembre prossimo, intitolata Little Beasts: Art, Wonder, and the Natural World (Piccoli animali: arte, meraviglia e il mondo naturale). Sul sito ci sono immagini e perfino un video animato: scarabei, farfalle, coleotteri riprendono vita in un’apoteosi di colori e forme. E rivelano la passione di una vita per il minuscolo mondo degli insetti, offrendo un valido motivo per riscoprire un artista unico.

Chi è Joris Hoefnagel, tra diamanti e amore per la natura

Nato ad Anversa in una ricca famiglia di mercanti di diamanti, sotto la guida paterna Hoefnagel prosegue la tradizione del commercio delle pietre preziose. Ma sono altri i tesori che questo distinto signore, ritratto in abiti d’epoca con severe gorgiere di pizzo, predilige. Coltiva interessi diversi: i versi latini, la musica, le lingue. E, naturalmente, il disegno che declina in maniera singolare.

La sua arte si concentra sul mondo animale: gli insetti in particolare sembrano attrarre la sua attenzione. Un interesse non comune per l’epoca: tra ’500 e ’600 sono vissuti come qualcosa da debellare, insignificanti, se non addirittura fastidiosi. I progressi scientifici e l’espansione coloniale e dei commerci aumentano però le possibilità di studio e accrescono la curiosità per nuove specie. Joris ne vede la complessità e il fascino, individuando la bellezza in ogni " Piccolo essere animale” (little beast, appunto). E disegna antenne, zampe, ali con incredibile verosimiglianza e un’attenzione ai dettagli che stupisce a 400 anni di distanza. Tanto che le minuscole creature sembrano sul punto di muoversi su carta.

Oggi quei disegni riprendono vita e sembrano attualissimi, grazie anche alle argute iscrizioni latine che li accompagnano, versi della Bibbia, poesie, motti o proverbi, tutti da interpretare.

Little beasts: il libro e la mostra a Washington

Le tavole unite formano libri interi. Il più noto, Animalia Rationalia et Insecta, si compone di quattro volumi dedicati agli elementi. Ciascuno contiene le specie connesse al particolare habitat. Se per acqua, aria e terra l’associazione riesce facile, meno scontato è il risultato per il fuoco che contiene le illustrazioni di insetti: probabile che si riferisca alla continua mutevolezza delle fiamme e degli esemplari che raccoglie. Resta un approccio innovativo e modernissimo all’entomologia. E una valore artistico elevatissimo.

La mostra raccoglie 75 tavole di illustratori e disegnatori, affiancate da esemplari appartenenti alla collezione tassidermica dello Smithsonian National Museum of Natural History, in una commistione di talento e meraviglia che ispira il video dell’artista Dario Robleto e il catalogo nato dalla mostra, intitolato Little Beasts . Un omaggio alla capacità dell’arte di promuovere il progresso della scienza.