L’arte cavalleresca del combattimento di Filippo Vadi

Filippo Vadi è stato un maestro d’armi nato a Pisa e vissuto nella seconda metà del Quattrocento; pochissimo ci è noto della sua biografia. Probabilmente trascorse almeno qualche anno presso la corte di Urbino, e dedicò a Guidobaldo da Montefeltro (1472-1508) un manoscritto che riassume l’esperienza acquisita in anni di esercizio e studio sul "maneggio delle armi bianche": il De arte gladiatoria dimicandi. Nel 2018 quel testo è stato riproposto col titolo L’arte cavalleresca del combattimento da Il Cerchio, in una nuova edizione a cura di Marco Rubboli e Luca Cesari, la quale – senza esagerare – è una delle pubblicazioni più preziose per chiunque si interessi di arti marziali storiche, iconografia cavalleresca o cultura militare italica.

Il volume rende finalmente accessibile (nel senso più generale del termine) il testo, composto tra il 1482 e il 1487 ma rimasto a lungo nell’ombra, e lo arricchisce mettendolo a confronto con altri documenti e trattati (anche riscoperti di recente). Quest’ultimo aspetto costituisce l’aggiornamento fondamentale della nuova edizione; tuttavia il suo pregio maggiore risiede senza dubbio nell’equilibrio tra rigore filologico e leggibilità.
Il libro si apre con un’ampia e valida introduzione, che inquadra con precisione le vicende del manoscritto. Dal punto di vista contenutistico, il trattato è affascinante: Vadi ha scelto di scrivere in versi, un fatto che oggi apparirebbe insolito, e – in un’epoca di grandi innovazioni nella tecnologia in ambito bellico – si presenta come erede della sua tradizione. L’autore medievale non copia e non stravolge, ma rappresenta una tappa intermedia nel percorso che condurrà all’affermazione della sensibilità di una nuova scuola italiana del combattimento la quale, scrivono i curatori, “surclassò la vecchia scuola tedesca”.

La parola “scherma” deriva da una radice germanica che indica il difendersi, il ripararsi

spiega Franco Cardini.

L’arte della scherma è anzitutto arte difensiva, insegna come parare i colpi e come respingere gli assalti dell’avversario. Questa osservazione introduce a un’idea cara al Vadi, che nella spada usata dall’esperto schermidore vedeva anzitutto un “targone”: un grande, forte e solido scudo.

La difesa personale è fondamentale, perché anche nella lotta non c’è bene superiore della vita, secondo una concezione propria della civiltà cristiana e aliena ad altre culture marziali:

Non è magior tesoro che la vita
E per defe(n)der quella ogniun se ingiegna,
de ma(n)tenerla quanto po’ s’aita.

Vadi sostiene che la scherma sia una scienza rigorosa, in cui il calcolo prevale sulla pura creatività, assimilabile alle discipline matematiche (il Quadrivio): aritmetica, astronomia, geometria e musica. Ciò è messo in chiaro sin dal Capitulo Primo Incipit:

Considera bene questa mia sente(n)za
Che l’è scienza vera e non è arte
E mostrallo con breve eloquenza

La geometria che divide e parte
Per infiniti numeri e misure
Che impi(e) di scientia le sue carte,

la spada è sottoposta a le sue cure,
convien che si mesuri i colpi e i passi
a ciò che la scienzia t’asecure.

I principi di tempo, misura e ingegno – ripetuti poi con insistenza – mostrano una visione della scherma come scienza razionale, più vicina, appunto, alla geometria che alla semplice pratica militare. È una realtà che comprende chiunque, anche oggi, si dedichi con impegno a questa materia e altrettanto si può dire della danza o del gioco degli scacchi, che sono scienze esatte. Nella scherma la vera forza risiede nella razionalità, senza cui il vigore fisico perde di importanza e passa in secondo piano. Non basta menare pesanti fendenti, il cervello conta più del braccio.

L’edizione Il Cerchio permette di apprezzare tutto questo senza appesantire la lettura, permettendo a chiunque di godersi un capolavoro come questo (anche senza una formazione o una preparazione specifica). È un libro che si legge con piacere sia da appassionati sia da esperti, grazie alla completezza del commento dei curatori.