Euforia di Lily King

Euforia, edito ad aprile 2016 da Adelphi nella traduzione di Mariagrazia Gini, è un romanzo ambientato negli anni ‘30 del secolo scorso in Nuova Guinea con tre antropologi come protagonisti. L’autrice è Lily King, scrittrice statunitense, che ha recentemente ottenuto un grande successo con Cuore l’innamorato (Fazi, 2025), prequel e sequel di Scrittori e amanti (2021) sempre pubblicato per Fazi.

Euforia nasce da uno stato d’animo. Quel senso di esaltazione che provi quando capisci di aver trovato la strada giusta o come se improvvisamente avessi la consapevolezza di essere a casa, anche se non lo sei, di riconoscerti come parte di un tutto, quando fino a poco prima eri un estraneo. Lily King, nel libro la definisce così:

Quel momento in cui sei arrivato da circa due mesi e pensi che finalmente hai capito come funziona. Tutt’a un tratto ti sembra di avere la situazione in pugno. È un’illusione… dopo ti prende la disperazione perché ti rendi conto che non ci capirai mai niente. Ma in quel momento ti senti padrone di tutto. Non c’è euforia più breve e più pura.

Ci troviamo in Nuova Guinea, sul fiume Sepik, nel bel mezzo di una spedizione di una coppia di antropologi, Nell e Fen, sposati da poco. Lei è americana, molto famosa, ha già all’attivo una pubblicazione, anche se un po’ scabrosa, ma comunque di successo. È solare, sensibile, empatica. Fen, invece, è australiano, vive all’ombra di sua moglie e questo lo rende cupo, geloso, invidioso. Alla loro spedizione si unisce Bankson, antropologo inglese. Tra lui e Nell si instaura subito una profonda complicità, nata osservando i comportamenti dei nativi locali, che poi sfocia in un’irresistibile attrazione.
Lily King, in questo libro, si ispira ad un momento della vita di Margaret Mead, descritta in A life di Jane Howard. Mead è una delle più famose antropologhe del secolo scorso, nata negli Stati Uniti nel 1901. Dopo gli studi e il primo matrimonio, partì per una spedizione in una delle isole di Samoa, dove studiò il comportamento adolescenziale nella società primitiva. Fece ritorno negli Stati Uniti l’anno successivo e pubblicò il suo primo libro. Nel 1928 divorziò e sposò uno psicologo neozelandese, Reo Fortune (Fen, nel libro). Successivamente partirono per la Nuova Guinea per studiare le abitudini e i comportamenti dei bambini e degli adolescenti delle isola di Manus, in particolare le popolazioni degli Arapesh, Mondugumur e Tchambuli. Qualche anno più tardi incontrò il suo terzo marito, Gregory Bateson (Bankson, nel libro).
L’autrice cambia i nomi dei luoghi e delle tribù, ma l’istante della narrazione è questo. La storia che ci viene raccontata è un’altra, però. È quella di Nell, donna geniale, che vive la sua passione per le scoperte e lo studio della quotidianità delle persone. Proprio lei, paradossalmente, esperta di comportamenti, non riconosce i pericolosi meccanismi che si sono innescati in questo triangolo, e viene travolta da una realtà che rifiuta di accettare.
Leggendo Euforia veniamo catapultati in un’altra epoca, in un altro mondo e in un ambiente completamente ostile. Siamo nella parte indonesiana della Nuova Guinea, clima umido, zanzare, serpenti, insetti più o meno pericolosi e il sole che scotta. La nostra protagonista ha le piaghe, una frattura alla caviglia, la febbre, forse è malaria. Dormono tutti insieme nelle capanne, mangiano cibo preparato dagli indigeni. Una delle popolazioni che ospitano Nell e Fen è cannibale. Si spostano tra un luogo e l’altro del fiume Sepik sulle piroghe, avvistando dall’imbarcazione i falchi pescatori. Scavano in usi e abitudini dei loro ospiti e non tutto quello che emergerà sarà piacevole. E noi siamo con loro in questa emozionante avventura.

Euforia è una lettura che semplicemente non mi aspettavo, ma conoscendo Lily King non mi ha sorpreso. L’ho ritrovata in tutte le pagine di questo libro e, come alla fine di un bel viaggio, ne ho già una tremenda nostalgia.