Atmosfera di Taylor Jenkins Reid

Atmosfera, edito a settembre 2025 da Mondadori (trad. di Velia Februari), è un romanzo ambientato tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta alla Nasa, durante il primo reclutamento di donne nel programma Space Shuttle. L’autrice è Taylor Jenkins Reid, scrittrice americana di bestseller come I sette mariti di Evelyn Hugo, Malibu Rising, Carrie Soto is back e Daisy Jones and Six, che è diventato una mini serie di successo Amazon. Atmosfera ha vinto il Goodreads Choice Awards 2025 nella categoria Historical Fiction.

È il 29 dicembre 1984 e Joan Goodwin è il CAPCOM della missione STS-LR9 dello Space Shuttle Navigator. Il CAPCOM è la voce che comunica da terra con gli astronauti impegnati nello spazio. È un astronauta che fa parte del programma spaziale, ma quando è a terra e non impegnato in progettazioni di strumentazioni, in esperimenti o in test, presta servizio in questo delicato compito. La missione è di lanciare un satellite per la Marina Militare Americana.
La squadra è composta da persone a cui Joan è particolarmente legata. Il comandante è stato il suo istruttore, e il pilota e gli specialisti di bordo sono stati i suoi compagni di addestramento, con cui ha vissuto le esperienze più significative che l’hanno portata fino a lì. Stanno per concludere la procedura, quando un errore umano mette a rischio non solo la missione, ma la vita dell’intero equipaggio. Il romanzo inizia dalla fine e da qui in poi ripercorreremo la vita di Joan per riportarla esattamente al punto dove l’abbiamo lasciata.
L’atmosfera terrestre non presenta una struttura omogenea e viene divisa in vari strati. Così è la nostra protagonista, composta di vari strati, ma solo una persona nella struttura narrativa li vedrà tutti, perché Joan non consente a nessuno di avvicinarsi tanto da conoscerla nel profondo. Abbiamo Joan alla NASA, membro del programma spaziale, che cerca di passare inosservata come donna e allo stesso tempo di mettersi in luce come scienziata. Abbiamo Joan amica, che cerca di essere il perno che unisce la squadra, con funzione anche di paciere all’occorrenza. Abbiamo Joan in famiglia, che si occupa di Frances, la figlia di sua sorella Barbara; le fa da mamma, perché sua sorella è troppo presa nella ricerca di un marito, che possa offrirle una vita agiata. Abbiamo, infine, Joan innamorata che cerca di costruirsi un futuro migliore, pronta a sacrificare tutto per la persona che ama. Ma chi è davvero Joan? Lei stessa ricerca la sua identità per la maggior parte del libro, la trova, cerca di sottrarsi alla scoperta ma alla fine individua il suo spazio nel mondo, il suo posto felice.
Questo libro affronta molte tematiche: emancipazione femminile, diritti, la responsabilità di essere genitore, ma anche figlio, la discriminazione omosessuale che poi ha portato alla nascita del movimento LGBTQ+. È ambientato negli anni ’80, ma le tematiche sono sempre attuali. Taylor Jenkins Reid ha fatto un lavoro di ricerca enorme, sia nella parte storica sia nella parte tecnica, molto affascinante e mai noiosa. Alla fine del libro c’è una lista di testi, che lei stessa ha studiato, che consiglia per approfondire l’argomento scientifico. Dalla nota dell’autrice:

Mi auguro che questa storia vi piaccia. Ma spero anche, forse ancor più intensamente, che Joan Goodwin riesca a convincervi a uscire di casa questa sera, dopo che le stelle avranno fatto capolino, e ad alzare lo sguardo. Spero, con tutto il cuore, che Joan riesca a convincervi ad aprirvi alla meraviglia.

Se ancora non avete letto nulla di Taylor Jenkins Reid, questo è il libro giusto per iniziare.