Bestie o dei? L’animale nel simbolismo religioso di Alessandro Bongioanni ed Enrico Comba (a cura di)

Il volume Bestie o Dei? L’animale nel simbolismo religioso (Ananke Editrice, 1996), curato da Alessandro Bongioanni ed Enrico Comba, raccoglie gli atti di un convegno dedicato al ruolo dell’animale nelle religioni antiche e nei sistemi simbolici umani. Il tono è accademico, rivolto principalmente a un pubblico di studiosi o appassionati con una base solida in antropologia, archeologia o storia delle religioni. Nonostante non sia particolarmente difficile, richiede attenzione e qualche conoscenza preliminare, soprattutto quando si toccano temi come la paleoarcheologia o l’etimologia.

Il libro non ha una struttura progressiva o introduttiva: ogni contributo è autonomo e affronta un tema specifico, a volte con approfondimenti puntuali, altre con riflessioni più ampie. Questo approccio offre ricchezza di prospettive ma può rendere la lettura frammentaria. Alcuni concetti vengono ripetuti più volte – in particolare il legame fra animali, forza e potere, o la funzione rigenerativa – ma l’insieme riesce comunque a restituire un quadro variegato.
Oltre ai classici simboli come il leone e l’aquila, sono interessanti i capitoli dedicati ad animali meno discussi, come orsi e scimmie, soprattutto in culture non occidentali. Alcuni saggi approfondiscono anche l’origine linguistica di certi simboli animali, con riflessioni etimologiche che aggiungono una dimensione ulteriore.
Degno di nota è il tema del rapporto tra uomo e animale fin dalla preistoria, non solo in senso spirituale ma anche comunicativo ed espressivo, con accenni all’antropologia fisica. L’impaginazione, tuttavia, non sempre aiuta: i disegni e le descrizioni, pur interessanti, risultano talvolta disconnessi dal testo.
Bestie o Dei? L’animale nel simbolismo religioso è un’opera utile per chi vuole esplorare il significato profondo attribuito agli animali in varie tradizioni religiose e culturali. Richiede concentrazione, ma ricompensa con spunti originali e affascinanti.

Alessandro Bongioanni (Torino, 1955), egittologo, è stato professore a contratto all’Università di Torino; ha lavorato alla pubblicazione di materiali conservati al Museo Egizio di Torino, con cui collabora da anni nelle attività scientifiche e divulgative. È autore, insieme con Mario Tosi, di Uomini e dèi nell’antico Egitto (Maccari, 1991) e La spiritualità nell’Antico Egitto (Il cerchio, 1997); ha scritto anche Luxor e la Valle dei Re (White Star, 2005) e ha curato L’atlante dell’antico Egitto (De Agostini, 2001) e Tesori dell’antico Egitto nel Museo del Cairo, con Maria Sole Croce (White Star, 2001). Ha partecipato come consulente a molte trasmissioni televisive: “Misteri”, “Il Filo di Arianna”, “La Macchina del Tempo”, “Stargate”.
Enrico Comba (1956- 2020), è nato a Pinerolo e ha trascorso tutta la sua carriera insegnando antropologia culturale nell’Ateneo di Torino. L’etnologia religiosa è sempre stata al centro dei suoi interessi. Si è concentrato sullo studio degli indiani del Nord America, dello sciamanesimo siberiano e, in anni più recenti, del contesto ecuadoregno nel quadro della Missione Etnologica Italiana in Ecuador del Ministero degli Affari Esteri, che ha diretto dal 2014 al 2017.