Dopo essermi rattristato leggendo la biografia di Chopin ed essermi incupito leggendo la biografia di Beethoven scritta da Piero Buscaroli, mi ero ripromesso di non leggere altre biografie di geni infelici e malsani. Ma eccomi qua con la biografia di Charlotte Bronte scritta da Elizabeth Gaskell, che, per evitare dubbi, inizia con una visita alla chiesa di Haworth nello Yorkshire dove Patrick Bronte era parroco. Lì una lapide recita: “Qui giacciono i resti mortali di Maria Bronte morta nel 1821 a 39 anni d’età, di Maria Bronte morta nel 1825 a 12 anni, di Elizabeth Bronte morta nel 1825 a 11 anni, di Branwell Bronte morto nel 1848 a 30 anni, di Emily Bronte morta nel 1848 a 29 anni, di Anne Bronte morta nel 1849 a 27 anni e infine di Charlotte Bronte che morì il 31 marzo 1855 a 39 anni d’età”. Più che la vita di Charlotte Bronte vi si narra la strage dei Bronte.
E alla fine rimase solo il padre, il Reverendo Patrick Bronte che morirà nel 1861 a 84 anni. Su di lui il giudizio di Elizabeth Gaskell è ambiguo, pio e sadico, benevolente verso i figli ma incapace di una qualsiasi forma di amore o di affetto. Restò in ogni caso il collante della famiglia e le figlie lo rispettarono anche se forse non lo amarono. In ogni caso a lui si dovrà quell’asfissiante spirito religioso che permea tutte le opere delle figlie.
La storia che la Gaskell racconta inizia nel 1812 quando il reverendo Bronte sposa Maria Branwell.
La Gaskell, nata nel 1810, era quasi coetanea di Charlotte Bronte che era nata nel 1816, la conobbe e le fu amica. Entrò in contatto diretto con tutte le conoscenze di Charlotte sia in Inghilterra che in Belgio e quindi non solo poté leggere un numero infinito di documenti, ma poté parlare con chi li possedeva e ricevere da ciascuno ulteriori notizie su Charlotte.
Chi ha letto qualcosa di Elizabeth Gaskell non si meraviglierà se dirò che la sua prosa è limpida e scorrevole e che, se ciò che narra è doloroso, lei lo fa con amore e leggerezza.
Quello che è spettacolare in questo racconto è che tutto nella vita di Charlotte si tiene: ogni fatto, località, persona ha qualche riflesso nei suoi romanzi e la Gaskell ci fa toccare con mano come nei suoi romanzi riviva l’esperienza umana di Charlotte Bronte. Per il lettore leggere la vita di Charlotte Bronte così raccontata, è come vivere il back stage dei romanzi suoi e delle sue sorelle. La Gaskell ci fa ascoltare e vedere persone che le Bronte poi riportano e descrivono nei loro romanzi e a chi ha letto i loro romanzi questo produce una inattesa sorpresa e un intenso interesse
Man mano che gli anni passano, la Gaskell scorre la vita delle sorelle e ci fa vedere come tutti i loro romanzi sono un diretto derivato della loro esistenza.
Ma nessuna di loro fu mai felice. Certo momenti di relativa felicità vi furono, ma un periodo di vera felicità nessuno dei figli del pastore Bronte lo visse.
E su tutto e tutti aleggia lo spettro della morte, non solo sopra di loro ma anche su alcune delle loro carissime amiche che morirono ancora ragazze.
La storia si svolge lentamente scorrendo le lettere di Charlotte e dei suoi corrispondenti. Poi, all’improvviso, come dal cappello di un prestigiatore escono i romanzi delle tre sorelle: tra il 1847 e il 1848 sono cinque. Quattro vengono pubblicati “Cime Tempestose”, “Agnes Grey”, “Jane Eyre”, “La signora di Wildfell Hall”, solo “Il Professore” verrà rifiutato dagli editori. Cinque capolavori che lasceranno una impronta indelebile nella storia della letteratura inglese.
Ma l’anno dopo, nel 1849, tutto era finito, delle tre sorelle ne resta una sola e Charlotte proseguirà fino alla fine, sola e sempre più triste. Altri due romanzi vedranno la luce: “Shirley” e “Villette”.
Farà tempo a sposarsi, ma anche il matrimonio, così come lo racconta la Gaskell, fu triste, un matrimonio senza amore da parte di lei che pure lo volle. Il padre come ultimo dispetto si rifiutò partecipare alla cerimonia e di condurla all’altare.
Forse intravide una fetta di felicità, rimase incinta, ma morì prima di aver partorito. Il matrimonio era durato pochi mesi.
Si, in complesso devo dire che questa storia è veramente tristissima, ma una volta cominciata non la si può abbandonare tanto la scrittura della Gaskell è affascinante.
La Gaskell che è una grande scrittrice ella stessa, rifuggì dal fare di questa biografia una agiografia. Ella seppe usare in maniera sapiente le sue lettere così che, da un certo punto in poi, chi racconta è proprio Charlotte rendendo la storia una sorta di autobiografia. Veramente un lavoro esemplare.
Certo non può sfuggire che la storia di Charlotte Bronte contiene molte reticenze e molti luoghi e personaggi sono resi nascosti dall’uso di singole lettere per identificarli, ma Elizabeth Gaskell dovette fare i conti con il fatto che i personaggi erano ancora tutti vivi: il padre e il marito innanzi tutto, questo trattenne la Gaskell dal poterli descrivere liberamente.
Il libro comunque è splendido ed è da consigliare a tutti coloro che sono interessati alla letteratura inglese.
(S. B.)
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