Dopo il grande successo di Jane Eyre, Charlotte Bronte conferma le sue innate doti narrative con Shirley.Romanzo sociale pubblicato nel 1849, ambientato nel 1812 durante il periodo delle rivoluzione napoleoniche nell'Inghilterra meridionale.Le protagoniste sono due: Shirley, ricca ereditiera dal carattere vivace e deciso, e Caroline dall'indole più mite. Caroline è rimasta orfana di padre e viene abbandonata dalla madre, ma viene accudita dallo zio, un reverendo, che ha due figli legatissimi alla ragazza. Uno dei due, Robert, è legato in modo molto particolare alla cugina con un rapporto ambiguo che esula dal semplice affetto legato alla vicinanza della parentela.Robert ha un'industria tessile che versa in difficoltà e per temperamento non vuole legami sentimentali fin quando non avrà raggiunto la sicurezza economica, e la sua attività sorge su uno dei terreni di Shirley, che diventa amica di Caroline.La vicenda ruota attorno a questo triangolo formato da amicizia, amore mal celato e opportunismo, e le riflessioni riguardo il ruolo della donna nella società di quel periodo affiorano continuamente, insieme alle contraddizioni e ipocrisie dell'epoca.La figura femminile non è rilevante per la società, a meno che non abbia potere economico e sociale, ma anche in quel caso ne vengono tollerati pensieri e parole esclusivamente per rispetto della posizione, non certo della persona.Caroline e Shirley sono due donne molto diverse sia per quanto riguarda l'estrazione sociale sia per il carattere molto differente, oltre che per l'educazione.La prima, cresciuta dallo zio reverendo, è mite e schiva e le è stato imposto l'ideale della donna come angelo del focolare, mamma e moglie, mentre la seconda è libera e disinvolta oltre che mossa da ambizioni. Le poche ambizioni alle quali una donna potesse ambire nel lontano 1812.La lettura inizialmente è molto lenta e tediosa, per vivacizzarsi poi mentre la trama si dipana.Il testo è in versione integrale e la traduzione è a cura di Fedora Dei, in passato avevo letto una differente edizione di questo romanzo e alcuni passaggi erano mancanti a differenza di questo.L'edizione cartacea proposta da Newton Compton Editori fa parte della collana MiniMammut che comprende i migliori capolavori della letteratura, poesia, filosofia e teatro caratterizzati dalle dimensioni compatte dei volumi e dalle copertine colorate e morbidissime come fossero imbottite. Shirley di Charlotte Bronte corrisponde al numero 165 della collana