E' una storia stupefacente, ambientata nel 1836 a Istanbul, città ponte tra l'Asia e l'Europa, in un periodo ricco di fermenti e in bilico tra tradizione e modernizzazione. L'eunuco Yashim, che grazie al suo status ha accesso a tutti i luoghi e grazie alla sua personalità è apprezzato e rispettato da tutti, deve riuscire a capire e a sventare un nodo intricato di complotti che potrebbero portare alla fine dell'Impero ottomano e alla distruzione di tutta la città.
Yashim è una persona ricca di risorse e molto arguta per la quale non si può far a meno di provare una grande simpatia; distaccato dalle ambizioni che lo circondano, curioso delle superstizioni e affascinato dai libri francesi, ama le donne nonostante la sua menomazione, frequenta gentiluomini, viene accolto negli ambienti dell'harem del sultano (è perfino amico e consigliere della simpaticissima madre di Mahmet), discute con i venditori del suck, organizza i soccorsi nei quartieri più popolari quando viene appiccato il fuoco, si confronta con il nuovo esercito regolare (la Nuova Guardia) sin dal momento in cui questo soppianta il corpo dei Giannizzeri.
Il romanzo è affascinante e pieno di ritmo, con capitoli brevi che si inanellano perfettamente trascinando il lettore in un labirinto pieno di nascondigli e di vedute ampie come il grande Bosforo, alla ricerca di sette religiose, sicari sordomuti, ambasciatrici bellissime, diplomatici indecifrabili.... Insomma, una lettura avvincente e insolita che ci fa assaggiare un mondo di conflitti e malinconie nel suo tentativo di transitare verso un futuro ancora confuso. Da assaporare senza correre, anche se la tendenza sarebbe di leggerlo tutto d'un fiato.
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Il giannizzero squartatore
Oggi James Goodwin vive nella campagna del Dorset con la moglie e i quattro figli. In passato, dopo avere studiato Storia bizantina a Cambridge, ha soggiornato diverse volte e a lungo in Oriente. Quindi ha travasato le sue conoscenze in una serie di gialli storici ambientati nella Istanbul dell'Ottocento. La serie, avente per protagonista Yashim, il detective-eunuco di corte che ama le (belle) donne, legge libri (stranieri) e ha un debole per la buona cucina, ha raggiunto il successo mondiale ottenendo prestigiosi premi internazionali come l'Edgar Allan Poe Award. "L'albero dei giannizzeri" (2006, Einaudi) è il primo libro (di cinque) della collezione, tradotto in 38 lingue, e ha vinto il Premio Edgar come miglior romanzo nel 2007.Siamo a Istanbul nel 1836. Yashim viene convocato per scoprire il mistero che si cela dietro una serie di efferati omicidi che scuotono il Palazzo. Anzitutto lo strangolamento di una giovane circassa dell'harem del sultano Mahmut II, derubata dei gioielli di Napoleone appartenuti alla madre del sultano. Poi quattro ufficiali della Nuova Guardia, i cui corpi brutalizzati vengono poco per volta fatti ritrovare da un Jack lo Squartatore in trasferta. Questa Nuova Guardia è difatti la stessa che da qualche tempo ha sostituito l'ordine dei Giannizzeri, il famigerato corpo che dopo aver terrorizzato l'Europa per secoli si era trasformato in una specie di esoterica mafia cittadina: furono tutti trucidati all'ippodromo di Costantinopoli dove sorgeva un enorme platano.L'ambientazione esotica e l'epoca pre-moderna sono di sicuro fascino. Le descrizioni dei luoghi e dei monumenti forse peccano di eccessiva ricostruzione storica che, se da una parte ci informa che l'autore ha fatto i compiti a casa, dall'altra poco ci dice sull'architettura della thriller story e potrebbe quindi far calare il ritmo azzeccato dai capitoli brevissimi. In questo mystery le motivazioni sono tutte di natura politica, cosa che riconferma il romanzo fra i primi posti della scuola inglese del giallo storico...
Le recensioni migliori da altri paesi
C L
Nice and light detective story in an interesting historic period
Recensito negli Stati Uniti il 27 febbraio 2018