Millecinquecentoquindici, il giovane medico veneziano Lorenzo Donin intraprende un viaggio nel Mediterraneo alla ricerca di una cura contro la peste nera.
Durante le sue vicissitudini, in una biblioteca scopre che l’ultimo volume dell’opera del medico Polibio di Kos, che tratta della cura della peste, è misteriosamente scomparso. Inizio così il suo peregrinare da Costantinopoli ad Alessadria, dall’isola di Stampalia a Ortigia in Sicilia all’inseguimento del prezioso volume che pare sia in possesso di un monaco greco di nome Dimitris, dalla fama di grande taumaturgo e alchimista.
Nel suo viaggio Lorenzo conoscerà anche l’amore, prima per la selvaggia Diotima, poi per l’altera intellettuale Eleonora.
Tutto il racconto è incentrato sul travaglio interiore del protagonista e sul suo considerarsi un novello Ulisse, spinto come l’uomo “dal multiforme ingegno” a ricercare una “nuova nobiltà” grazie alla “nuova scienza” insegnatagli da Dimitris, ma lacerato dalla diversa passione che lo lega alle due donne e che alla fine lo spingerà a compiere una scelta.
Nonostante il tema del romanzo sia indubbiamente interessante, la narrazione risulta troppo lenta e monotona, in un’attesa di un qualcosa che deve succedere ma che in realtà non avviene mai.
Un maggiore approfondimento psicologico del personaggio, forse gli avrebbe conferito più spessore; anche nel suo travaglio interiore, nelle sue indecisioni, insicurezze, dolori personali, il protagonista rimane comunque troppo statico, soprattutto se rapportato a tutto quanto ha dovuto affrontare durante la sua odissea.
Da apprezzare invece la scelta linguistica e lessicale dell’autore, che appare di registro medio-alto, anche se una maggiore accuratezza nella revisione del manoscritto avrebbe evitato le pesanti ripetizioni di termini e di concetti.
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