3,5/5Sposato, padre di famiglia e signore di Coccham, il northumbro danese d’adozione Uhtred figlio di Ragnar conduce un’esistenza pacifica ora che il Wessex ha stipulato degli accordi con il cristiano Guthrum e che la figlia primogenita di Alfredo, Æthelflaed, sta per sposare il figlio di un aldermanno della Mercia, Æthelred, cugino dello stesso Uhtred da parte di madre, che Alfredo vuole vedere a capo del regno limitrofo così da aggiungere un ulteriore tassello al suo progetto di un solo regno degli Angli, l’Inghilterra.Ma anche altri vogliono impossessarsi di quei regni, persone senza scrupoli e disposte a tutto per ottenere il trono. Come Æthelwold, nipote di Alfredo e certo di essere stato spodestato. Ma il fato, e un morto resuscitato di nome Bjorn, hanno alto in serbo per Æthelwold e anche per lo stesso Uhtred.Convinto che il morto dica la verità sul suo futuro da re, i passi di Uhtred lo portano a conoscere i guerrieri norvegesi Sigefrid ed Erik, i fratelli che con il danese Heasten vogliono conquistare Anglia, Mercia e Wessex ma che hanno bisogno dell’aiuto anche del potente Ragnar, che non ha motivo di combattere con loro. A meno che non sia suo fratello Uhtred a chiederglielo.Solo l’incontro con padre Pyrling, prete di Alfredo tenuto prigioniero dai fratelli a Lundene (Londra) mette Uhtred davanti alla verità: allearsi con i fratelli significa mancare al giuramento fatto ad Alfredo e allearsi con chi, pur di avere le armate di Ragnar, gli ha mentito orchestrando la messinscena del morto che risorge e svela la trama del destino ordito delle tre Parche. Una menzogna a cui Uhtred risponde giurando nuova fedeltà ad Alfredo e lottando per conquistare la città di Lundene.In mezzo a invidie e conflitti familiari, il quarto volume de Le storie dei re sassoni mostra, anche se in modo molto romanzato, le figure umane che si nascondono dietro ai grandi nomi della Storia e ne da una rappresentazione davvero interessante. Re, condottieri, eredi al trono e figli costretti a matrimoni combinati emergono qui come persone con pregi e difetti, paure e aspettative che mettono alla prova i doveri a cui sono chiamati per il ruolo che quelle persone ricoprono.Certo, Bernard Cornwell gioca con la storia al fine di creare azione e suspence davanti a eventi che, già nelle fonti dell’epoca, risultano fumosi e poco chiari, avvolti nel mistero che permette oggi di trasportare un po’ di pensiero moderno in un periodo dove superstizione e violenza erano di casa anche, e soprattutto, nella Chiesa.Il filo della spada, come tutta la serie di Cornwell, porta la Storia tramandata a scontrarsi con una realtà caotica e sanguinaria, dove non c’è davvero posto per i sentimenti, non per coloro che devono essere ricordati dai posteri, anche se questi emergono lo stesso, verso le persone più impensabili e con tanti bei propositi purtroppo irrealizzabili (creati, c’è da dirlo, con una gran bella licenza narrativa!).A fare un po’ le spese è la lunga descrizione che viene fatta per ogni assalto o battaglia raccontati, pezzi e momenti che quindi risultano meno coinvolgenti rispetto a quando la narrazione si concentra più sui personaggi che sul loro valore storico.