Siamo nel 2002. La giornalista trentaduenne Caroline Bréhat segue a New York una manifestazione contro Bush e la guerra in Iraq. Quando tocca al cantante Julian Jones, Caroline rimane folgorata: lui è bello, convinto, impegnato, bravo a cantare, eppure all'occhio attento della giornalista non sfugge una qualche tremula timidezza. Il mix di attrazione fisica, ammirazione intellettuale e tenerezza per la fragilità rende Caroline immediatamente vulnerabile. Una intervista, una cena, un secondo incontro appena ed è fatta: quasi che il fascinoso Julian non aspettasse che lei, alla quale peraltro non risparmia tutta una serie di segnali meritevoli di attenzione (bruschi cambiamenti d'umore, narcisismo da campionato del mondo, per non dire dell'egocentrismo, punte di infantilismo da ricovero, ecc.). Ma si sa, l'amore è cieco, e diciamolo!, pure sordo, visto che Julian non la smette mai di parlare di se stesso, del proprio talento, dell'incomnprensione degli altri, della sua purissima arte, di ... insomma sempre di se stesso. Eppoi sa essere così galante, così seduttivo... insomma Caroline lo sposa, se lo prende anche a carico - visto che per un motivo o per l'altro Julian non guadagna nulla con le proprie canzoni impegnate - e già che c'è ci fa pure una figliolina. Ma le cose peggiorano rapidamente: Julian si fa ipercritico nei confronti di Caroline, nevrotizza la propria inconcludenza lavorativa, si rivela succube di una madre che fa uso costante della mistificazione per ottenere ciò che vuole, diviene prima isterico e poi anche violento, intollerante verso la moglie, con la quale instaura un folle antagonismo fra genitori.
Caroline, ci racconta lei stessa, fatica ad orientarsi in questa tempesta di critiche insulti e escandescenze, ma ce la fa, prende le misure a Julian, non esita a focalizzarne la personalità bordeline, e - assistito ad una tremenda violenza di un uomo sulla moglie - capisce che i maltrattamenti fin'allora accettati potrebbero subire un'intensificazione pericolosa per sé e la figlia. Fa, dunque, quello che avrebbe dovuto fare fin dalle prime avvisaglie: decide che Julian Jones non fa per lei.
Al di là del fatto che la manipolazione è tutt'altro che una prerogativa maschile, siamo comunque senz'altro sulla scia lunga del best-seller di Robin Norwood ("Donne che amano troppo") e su quella più recente dei lavori di Isabelle Nazare-Aga (da ultimo "La manipolazione affettiva"). Dal punto di vista narrativo il racconto prende parecchio, e assai più prenderà chi - specie fra le donne - si sia imbattuto in personaggi nocivi come il "grande amore" della Brehat. Ma non vi aspettate grande letteratura. Lo scopo del libro sembra piuttosto quello di mettere a disposizione una esperienza, sofferta ma conclusa, per poter meglio e quanto prima riconoscere i connotati della "manipolazione" e per ricordarsi che da quel dolore si può comunque uscire.
La psicologa Violaine Gueritault nella prefazione spiega infatti che il racconto "intende proporsi come punto di riferimento per tutte le vittime di violenze domestiche". Il libro è mestamente onesto nel presentarci l'autrice come una persona, pur attrezzata, che per un periodo della propria vita ha accettato violenze verbali e crescenti maltrattamenti, la cui descrizione è piana, esente da drammatizzazioni. Questo forse dipende non solo dalla difficoltà di Caroline di uscire dal rapporto, ma anche dalla sua comprensione che certi comnportamenti di Julian sono il frutto di patologia psicologica piuttosto che di autentica crudeltà. Ma la differenza non sempre è chiara, nè così fondamentale.
Il punto forse più difficile da cogliere è appunto legato alla solidità psicologica e intellettuale di Caroline: la sofferenza inferta dagli eccessi di Julian è evidente, ma le possibilità di successo dell'azione di manipolazione non sembrano concrete, se con il termine manipolazione classifichiamo un comportamento che - dettato da una sindrome narcisistica e attraverso un uso combinato di violenza verbale, violenza psicologica e persecuzione morale (pag. 9-13) - tenda all'annichilimento dell'autostima del prossimo (meglio se familiare o partner).
Da quanto leggiamo, infatti, Caroline non sembra aver mai seriamente dubitato di se stessa, del proprio rapporto con la realtà; anzi, si è presto resa conto delle connotazioni psicotiche del comportamento di Julian e le ha lucidamente riconnesse alla personalità disturbata della madre.
Caroline si è potuta difendere dalla manipolazione, e poi sottrarsene, perché aveva ed ha mantenuto coscienza della propria identità: ha un "suo" carattere, una "sua" cultura, una "sua" competenza e una "sua" autonomia; ciò fa venir meno quella tipica condizione di strapotere psicologico e materiale inseguita dal manipolatore (si pensi ai casi di dipendenza economica, magari indotta dall'invito a smettere di lavorare), ben descritta dalla Gueritault in un utile capitoletto a chiusura del volume ("I 15 segnali premonitori della violenza psicologica").
Ma d'altra parte, pur avendo conservato coscienza di sè, è pure vero che Caroline ha compiuto passi importantissimi della vita (matrimonio, maternità) in virtù di un micidiale condizionamento, uno sviamento del proprio giudizio, che l'ha comunque condotta a sottovalutare l'evidenza del proprio disagio in nome dell'amore e della fiducia.
Ecco, allora, che - almeno per il caso qui raccontato - sembra possibile focalizzare meglio il senso della distruzione dell'autostima operata dal manipolatore: non è la il venir meno della fiducia nei propri valori o nelle proprie capacità intellettuali ad intossicare la vittima, ma la perdita dell'amor proprio e, in ultima analisi, del proprio spirito di sopravvivenza.
E quale sarebbe il progetto al quale tutto ciò è sacrificato?
Inutile fgirarci attorno: semplicemente nessuno!
C'è un magnifico film di Cukor, "Angoscia" del 1944 (titolo orginale "Gaslight", da cui è derivato il termine "gaslighting" per indicare la manipolazione annichilatrice); il perfido Gregory, non essendo riuscito ad impadronirsi dei gioielli della signora che ha ucciso, seduce l'ignara nipote ed erede, Paula, giovane fragile, che viveva con la zia ed è rimasta scossa dalla violenza del delitto. Gregory sposa Paula, convinta di aver trovato il suo "principe azzurro" e dall'Italia, dove si era trasferita per dimenticare, la persuade a tornare a vivere a Londra, proprio nella casa della zia dove spera di trovare finalmente i gioielli nascosti. Per renderla innocua, Gregory spinge gradualmente Paula a credersi pazza: l'atteggiamento iperprotettivo si tramuta così in un'azione squalificante, che induce Paula prima a credere di aver perso la memoria, poi di essere incapace e addirittura pericolosa per se stessa, e infine a provare terrore per la presenza del fantasma della zia.
Per quanto spregevole, Gregory comunque uno scopo ce l'ha: impadronirsi di un mucchio di gioielli!
Quel che complica le cose, nella realtà e nella vicenda della Brehat, è che il comportamento del manipolatore non ha un vero movente: egli reclama semplicemente la soddisfazione del proprio narcisismo perverso, che essendo spesso radicato nella sfiducia nei propri mezzi, trova sollievo nella distruzione dei mezzi della persona che dichiara di amare. Inoltre, come è ovvio, non sappiamo quanta consapevolezza il manipolatore abbia di sè; questo spiega la sua capacità di convincere, di giustificare i propri comportamenti anche gravi, di indurre a compassione. Egli stesso si compatisce, e - possiamo starne certi - un qualunque minimo disagio che gli tocchi provare è incommensurabilmente insopportabile rispetto a qualunque disgrazia capiti al suo prossimo.
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