"American Gods" è stato scritto tra il 1999 e il 2001, ma è una di quelle storie senza tempo, di quei capolavori destinati a segnare un punto di svolta nella narrativa e a diventare dei classici, nel caso specifico della letteratura fantastica, della quale esplora le diverse sfaccettature della fantascienza, dell'horror e del fantasy, tanto da fare incetta dei più importanti premi internazionali dedicati a questi generi così affini: l'Hugo, il Bram Stoker, il Locus e il Nebula.Un romanzo fiume di quasi 750 pagine, qui pubblicato da Gruppo Mondadori nella sua versione integrale (come era stato pensato in origine dall'autore, ma che meriterebbe una copertina migliore e un dorso più resistente del pongo alle pieghe di lettura), che è anche una storia on the road, in cui gli dei del titolo si muovono attraverso gli Stati Uniti come fanno i sopravvissuti di storie come "L'ombra dello scorpione" di Stephen King o "Il canto di Swan" di Robert McCammon , altri capolavori a cui mi sento di accostare "American Gods", anche se qui non c'è stata una pandemia o una guerra nucleare e l'umanità continua a vivere e proliferare, ignara - come i babbani di J.K. Rowling non sanno nulla di magia - dell'esistenza in carne e ossa delle divinità che essa stessa crea e, sempre a sua insaputa, tiene in vita: divinità del passato, appartenenti alle mitologie di tutto il mondo, e divinità del presente, come la tecnologia o il profitto, destinate a radunarsi in due opposti schieramenti, pronte per confrontarsi in una battaglia epocale.Eppure questo non è un romanzo corale, ma la storia di Shadow, un uomo - o forse qualcosa di più - , che viene coinvolto nel grande gioco degli dei, introdotto nel loro mondo per motivi che scoprirà attraverso quello che è il più classico e al tempo stesso più imprevedibile viaggio dell'eroe, che parte da un carcere e da un grave lutto familiare per arrivare dove mai avrebbe immaginato.Un romanzo di facile lettura, ma niente affatto superficiale - l'autore non è il Ken Follett del fantastico, come ho sentito dire molto impropriamente, ma uno scrittore ben più raffinato, che non è faticoso da leggere, soltanto perché la fatica l'ha già fatta lui durante la stesura delle sue opere, per rendere accessibile a tutti ciò che normalmente non lo è - , un romanzo intriso di simbolismi, di filosofia più o (molto) meno spicciola, di avventura ma anche di riflessione profonda e, ovviamente, di aspetti religiosi e antropologici, in cui il fantastico oscuro erompe così spesso da mescolarsi perfettamente alla realtà, grazie all'abilità straordinaria di Neil Gaiman di rendere credibile l'incredibile, generando nel lettore la necessaria sospensione dell'incredulità con la facilità dello schiocco di dita di un prestigiatore, del quale è impossibile intuire i trucchi, ma che lascia a bocca aperta con la sua magia, sia quando è nera e inquietante, che quando risplende di una luce che abbaglia.Così il Gaiman di "American Gods" si può accostare ad autori come i già citati King e McCammon, a Terry Pratchett e Susanna Clarke (citati nei ringraziamenti, insieme ad altri scrittori di cui ho grande stima, come Owl Goingback ) ma anche in particolare, secondo me, a Clive Barker : proprio come Gaiman, un inglese trapiantato in America, capace di descrivere degli Stati Uniti immaginari, evocandoli per mezzo di una narrazione travolgente, brutale e impietosa, terrificante e poetica, sicuramente indimenticabile.Una lettura irrinunciabile!