La storia ci catapulta nell’atmosfera ammorbata dalla peste sin dalle pagine iniziali, dove Niccolò non deve affrontare solo la malattia della moglie, ma anche le prime avvisaglie di quella che si rivelerà un’indagine fuori dal comune.Ma l’investigatore non è l’unica caratterizzazione ben riuscita del romanzo. I comprimari si presentano ricchi di spessore e chiaroscuro a partire dagli assistenti: il rozzo e gigantesco Rinaldo, e il piccolo e astuto Tadino. E poi il capitano di Giustizia Valente, il vicario Pescanti e l’ufficiale di Sanità, sfrontati ed eleganti; il governatore Requenses; il criminale Farina; il placido arcivescovo Carlo Borromeo; la misteriosa Maddalena Righi e suo figlio Marcello, inquilina della casa in cui è stato ritrovato il cadavere; i vicini di casa di Maddalena: il vecchio e burbero Mastro orefice Pagliari, gli ambigui coniugi Cederna, la bellissima e maliziosa Isabella e sua madre; e poi lo spietato Giacinto Quercia, segretario inquisitoriale del Consiglio; il ‘rapace’ inquisitore Guaraldo Giussani; l’amico d’infanzia frate Gerardo, prezioso aiuto nelle indagini; il giovane monatto Dionigi; non ultimo – buffo a dirsi, dato che è morto e compare solo nei ricordi del protagonista, ma proprio per questo motivo azzeccato - Amerigo, padre di Niccolò e a sua volta investigatore, saggio insegnante e consigliere.Le ambientazioni, le abitudini di vita quotidiana, i metodi d’indagine; tutto è documentato nei minimi dettagli, senza tuttavia risultare un peso per il lettore, che visualizza le scene nel corso del loro svolgimento, senza freni o interruzioni all’azione dovute a inutili digressioni didascaliche che tanto affaticano la lettura in alcuni romanzi storici.Gli addobbi storici, del resto, non intralciano l’impalcatura gialla, il cui intreccio è costruito ad arte, ricordandoci che l’autore, nel corso della sua carriera, ha sempre saputo destreggiarsi in ambedue i generi. L’impresa qui si complica, dato che Niccolò deve far fronte a ben due casi (più altri ‘in sospeso’ o addirittura già archiviati): un furto e un omicidio. I superiori cercano di farlo concentrare sul secondo, ma Niccolò torna nelle ultime pagine anche sul primo, vivacizzando l’intreccio complessivo e mantenendo la tensione alta sino alla fine.In tutta questa contaminazione fra generi, c’è spazio anche per l’amore. Anita è morta da tempo per Niccolò, da quando la peste l’ha fatta ammalare, non è più la donna che ha amato e sposato. Dunque nel suo cuore stanco e smarrito farà presto breccia la giovane Isabella.Le intricate trame politiche e religiose si annodano a quelle dei più umili personaggi di finzione, i dialoghi scorrono serrati, mentre le ipotesi sbocciano e si annullano con altrettanta rapidità (l’azione si compie nell’arco di un solo giorno), fino alla sorprendente soluzione finale. E l’epilogo lascia sperare in nuove avventure del notaio Taverna.Un romanzo ben scritto, ben costruito e ben documentato che scorre davanti agli occhi come un film.